「ただ～いまっと・・・・・っく」

不夜城から戻って来たオレは、玄関に到着し。

しゃっくりを交えながら、家に戻って来た際の言葉を口から出した。

―――――当然、返答は無いのだが。

時刻は当に午前様を過ぎており、廊下の先に設けられた居間の灯りも。

消されているし、居候と飼い犬が起きてる気配も無くて。

起きていたら、起きていたで。

勿論雷を、落とさねばならなくなるのだが。

「――――無理だよなあ～・・・・ひっく。こんな状態じゃあよ～」

独り言状態となりながらも、履き慣れたブーツを脱いで足を踏み入れる。

ああ～・・・・視界が・・・・・回ってるよ。

ちょい飲み過ぎたか？――――胃の靠れ感が、拭えねえ。

後少しアルコール入れてたら、間違いなくゲロってたな。

んでもって、頭痛起きてたよな。

――――その先に待ち構えているのは、間違い無く『二日酔い』。

「危なかった～・・・・ホント、最悪だもんな。二日酔い」

一度は『二日酔い』を経験した事がある人間なら、誰もがそう思うであろう。

着流しに収めている左手を僅かに上げて、胸元の痒みを掻いて取り去る。

暗闇の中の廊下を微かに軋ませながら、忍び足で居間へと歩み。

――――水でも一杯飲んで、それから寝るかと思案していたら。

「・・・・・・？」

世界が回る視界で、何かを捉えた。

豆電に灯された室内――――対で置かれている、長椅子の上に。

何かが、いる。

焦点を合わせようと、右手で瞼を擦り。

今度は眉間に皺を寄せ、若干首を前に出し――――再度、長椅子に視線を送った。

「――――――」

・・・・・見間違いでは、無かった様だ。

その『何か』は、長椅子に横たわり。寝着のまま、腹式呼吸を繰り返している。

オレは眉間に皺を寄せたまま、覚束ない足取りで。

長椅子の前まで、歩を進めた。

横たわった身体からは右腕が床に伸ばされ、左腕は丁度胸の位置に置かれていて。

だらしなく唇を半開きにしたまま――――眠りの世界へ旅立っている、居候の姿。

かろうじて捉えられる様になった視線を移動させ、時刻を確認すれば。

――――短針が１の数を示し、長針は８の数を示していた。

「・・・・つうか。何こんな所で、寝てやがんだよ」

テレビを消したまま、眠くなって寝ちまったんだろうか。

―――――やれやれ。んとに、しょうのねえ奴だなあ。

横たえた身体の横では、申し訳無さ程度に隙間が作られている。

其処に腰を落とせば、微かに音をさせて尻元に皺が寄り沈んでいく。

「おい、神楽。か～ぐ～ひっ・・・・く・・・・ら。ひっく」

横隔膜の痙攣が、未だに治まらないまま。少女の名前を呼ぶ。

「神楽。――――っく。起きろって」

今度は滑らかな頬を、軽く叩いてみるも。眠りが相当、深いのか。

居候娘の両瞼が、開かれる様子は無い。

此処で寝て、もし体調を悪化させたとしても。

それはコイツの責任で、オレが悪い訳じゃない。

このまま放っておいても良いのだが、後々風邪を発症し面倒看る羽目になるのは自分だ。

そんな面白くも無い結末が、目に見ているので。

何としても、コイツの寝床で寝かせねばならない。

だが神楽は、呼び掛けに反応しない。

―――――と、なると。残された手段は一つである。

つくづく・・・・・自分は甘い。この少女に。

両肩を上げて盛大に溜息を吐くと、オレは長椅子から腰を持ち上げた。

身体を反転させようと、向きを変えた時。

酔いが回ってる所為もあり、身体がぐらつき――――傾き始める。

「―――――おっと」

それを阻止しようと腰を屈め、咄嗟に両手を着いた場所が。

長椅子の背凭れと、先程自身が腰を据えていた隙間であった。

――――その狭間に。横たえた、神楽がいる。

先程よりも近づいた、オレの顔と――――少女の顔。

半開きになった容の良い唇からは、綺麗に並んだ歯が伺え。

更にその奥には、豆電色に照らされた――――舌が視界に映り。

その一部分の場所に、オレの視線は留まる事になってしまった。

視界は回ってる筈なのに・・・・其処だけは、何故か鮮明に見える。

―――――そして。今さっきよりも、唇の形は良く見えて。

・・・・・近づいている？・・・・・どうして？

途端に頭の中で、『警報』が忙しく鳴り出した。

――――違う。近づいてるんじゃない。オレが―――近づいたんだ。

やめておけ。コイツは、ただの『居候』で『従業員』だ。

止まれ、銀時。もう一度力を入れて、立ち上がれ。

語りかける自身の声は冷静なのに、身体の動きは止まってくれない。

少女の寝息を感じる距離まで、己の顔は近づいていた。

待て。――――酔った勢いで、こんな事をするな。

唇と唇の距離は、数センチまで差し掛かっている。

後悔するぞ。

逃げろ。

今すぐ、この場から。まだ間に合う。

『警報』と共に、聞こえて来る声に対し。

もう一人の声が、胸中で呟き始めた。

・・・・仕方ねえ・・・・じゃん。

こんな、無防備な姿で。こんな寝顔、見せられて。

――――更には。

「ん・・・・ぎん・・・・ちゃ」

こんな声で、己の名を呼ばれては。

酒に酔っていなくたって、触れたいと思っちまうよ。

頭・・・・湧いちゃってんのかな？オレ。

――――と、何処か。他人事の様に、考えていたら。

閉じられていた両瞼と長い睫が、同時に震え出し。

ゆっくりと――――開かれていく。

「う・・・・・ん？」

豆電色に染められた２つの碧眼には、自身の真摯な顔が映されていた。

オレの顔が、間近である事を知ると――――その瞳は、驚愕を宿す。

「銀・・・・ちゃん？いつ―――帰って来たノ？」

同じ様に、驚きを発した唇からは。

こちらを誘う様に、艶めいた舌先が顔を覗かせていて。

・・・・・ああ。もう酔いなんざ、吹っ飛んじまった。

質問に答える余裕も、無いままに。

逃れられない様、背凭れに預けていた手を離して。

少女の頭と長椅子の狭間に差し込んで、動きを固定すると。

目の前にある、唇に――――自分の唇を降り注がせた。

あまりの甘美な感触に。

『逃げる』どころか、『捕らわれた』事を知った。

ESCAPE


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