WINTER　SONG

珍しく依頼の入った仕事を片付け、メガネを掛けた従業員は帰路へ。

そして同じ一つ屋根の下に住む、私と銀髪男は――――今。

夏場でも無いのに、北風が吹く海辺へと来ている。

―――――それは何故か？と言えば。

勿論、私の我儘である。

私が放った一言に、愛車のべスパを運転していた男はこう言った。

『おまっ・・・・この寒い中、海に行きたいなんて馬鹿だろ！？』

そんな事言われたって、急に海が見たくなってしまったのだから仕方ない。

『脅し』とも取れるやり取りで、此処まで連れてきて貰ったのだ。

昼間ならともかく、空と海の境も見えない――――真っ暗な海岸。

流石に冬の・・・・しかも、こんな夜の海には。

人一人、存在していない。

私と先程から半纏に両腕を隠し、顔をマフラーに埋めて。

適当に止めたべスパに寄りかかり、両肩を竦めながら。

「さみィ・・・・さみィ。寒過ぎる！」

―――――と、マジ切れ状態で怒鳴る男しかいなかった。

そんな事は全く気にもせず、波打ち際へと歩を進める。

ギリギリの場所まで歩いて、顎を持ち上げ息を吐く。

同時に口からは、まるで煙草を吐いた様な白煙。

キンっとした冷たさが、顔全体に染みて――――鼻の奥がツンと痛んだ。

・・・・・・午前中は、あんなに晴れていたのに。

重そうな灰色の雲が、空全体を覆っていた。

やはり結野アナの予想通り、夜からは雪が降るのだろうか？

「お〜い！クソガキ！いつまでこんな所いんだよ！？もう気ィ済んだろが！
とっとと万事屋にもどるぞ！――――つうか、戻らせて下さいいいい！」

銀髪男の気持ちも分かったが、『クソガキ』の言葉は頂けないデショ。

切実な願いを綺麗にスルーし、私はその場から動かなかった。

顔を思い切り逸らしてみても、月も恒星達も拝める訳でもない。

波の音がＢＧＭとして、両耳に届けられるだけ。

――――ただ・・・・・ただ。時間だけが過ぎていく。

どれだけ、そうしていただろう？

いい加減痺れを切らしたのか、こちらに向かってくる聞き慣れた足音。

「おい、神楽！いい加減に戻るぞ！！何さっきから、ずっと空仰いでんだよ！」

怒りが含んだ言葉を、私の背中にぶつけながら近づいて来る。

―――――その時だった。私の２つの瞳に映ったのは。

「――――――――き」

「はあ？」

機嫌悪いのを表に出しながら、私の言葉に耳を貸す銀髪男。

「・・・・・雪」

間違いない、曇天から落ちて来る――――白い結晶。

一つ・・・・一つ・・・・だったのが。

それは『粉雪』と変わり、私達の上へと降りてくる。

「―――――おいおい。ますます早く戻らねえと、マズイじゃねえか」

仰ぐ顔に到着する白い結晶達は、私の体温に負け水滴となった。

―――――けれど、何て・・・・何て綺麗なんだろう。

雪達の歌が・・・・聞こえる気がする。

ずっと空を見続けていた所為か、まるで宙を浮いてる様で。

思わず足元が、ぐらりとふらついて。

「神楽！」

若干左に傾いた身体を、咄嗟に隣の男が支えてくれたのが分かった。

「・・・・あ。銀ちゃん」

上空に向けていた視線を、銀髪男へと移動させる。

「お前・・・・大丈夫か？すんげえ、呆けた顔してんぞ？」

先程の、機嫌の悪さは何処へやら。

眉間に皺を寄せて、心配そうな表情を浮かべていた。

男の心配を他所に、私は自由奔放な銀髪を見やる。

「銀ちゃんの髪に、粉雪がたくさんついてるアル。キラキラしてて、綺麗ネ」

「そりゃあこんな所に長居してりゃ、そうなるっての！――――ったく、風邪ひくぞ？」

私の頭に付いた粉雪を払いながら、深い溜息を吐く。

「結野アナの予報、当たったヨ」

「当たりめえだろ。結野アナの天気予報、なめんじゃねえ」

両目を瞑り鼻で笑って、ふんぞり返る姿を見て。

どうして其処で、男が偉そうにするのだろうか？と内心思うけど。

「―――――銀ちゃんと、雪見れたアル」

そっちの方が嬉しくて、思わず笑みが毀れた。

この言葉に死んだ魚の様な瞳が、大きく開かれ――――。

「・・・・・ひょっとして、そんな理由で――――海に来たってのか？」

「そんな、理由で悪かったナ」

「んな、別に万事屋に戻ってからだって。こんなモンいくらでも見れるじゃねえか」

確かに『万事屋』に戻れば、暖かい場所で空から降ってくる結晶を見れるかもしれない。

―――――けれど。

「―――――銀ちゃん。私が雪降ってるって言っても
絶対炬燵から出ようとしねーダロ？面倒臭せぇとか言って」

半目で的中率、１００％の言葉を放てば。

「そ、そんな事ねえよお？おまっ、オレの事誤解してんよ？」

既にどもり口調の時点で、図星確定じゃねーカ。

それに静かな場所で、一緒に雪を見たかったって言うのが一番の理由。

「けど本当に、戻るぞ。ずっと此処にいたら、それこそ風邪どころじゃねえよ」

踵を返し砂浜を歩き始める後ろ姿に、追いかける様にして二本の足を動かす。

べスパの位置まで辿り着くと、「おら」とスペアのメットを渡される。

名残惜しいけど、確かにいつまでもいられる環境じゃない。

メットを被って、男の後ろに腰を落とした。

―――――――その瞬間。

銀髪男の二本の腕が、私の両腕を捉える。

「？」

されるがままになっていると、男の腰に導かれ両腕を交差された。

「しっかり捕まっておけ。帰りはちょいと、飛ばすぞ」

銀髪男の背中に頬が当たって、ほんのりと温もりが伝わって来る。

ぎゅうっと抱き締めれば、前身にも暖かさが灯った。

「おっ。背中が温くて、丁度良いな」

「銀ちゃん」

エンジンを掛け、一度吹かして発車準備を終えた頃。

「あ？」

「―――連れてきてくれて、アリガト」

この寒い中、私の我儘に付き合ってくれた礼を言うと。

「そう思うんなら、神楽。帰ったらオレを存分に、暖めてくれ」

肩越しに振り向かれ、真顔でそんな台詞を言うもんだから。

「―――――なっ・・・・な！？」

顔全体が熱くなるのを感じつつも、咄嗟に返答が出来ない。

「さ〜てと、どんな風に暖めて貰おうかなあ？」

右アクセルを掛け、同時にべスパの車輪が動き出す。

突き刺さる様な風の中、愛車を操る男の声が聞こえた。

「オレもお前と一緒に、初雪を拝めて良かったよ」

「めっさ寒かったけどな〜」と、オマケ言葉がついて来たが。

ねえ、銀ちゃん。

――――今、凄く嬉しいヨ。

私と一緒に初雪を見れて、良かったって言ってくれて。

「銀ちゃん！」

エンジン音に負けない様に、大きな声で名を呼んで。

「―――――何だ？」

今一番言いたいことを、口にした。

「本当に銀ちゃんと、出逢えて良かったアル。大好きヨ」

そう言って更に腰に回した腕に、力を篭めたのだが。

「―――――いたっ！力入れ過ぎだっての！骨折れる！骨！！」

一旦スピードが減速したものの、再び元のスピードに戻り。

私達の『万事屋』へ、愛車は向かう。

背に当てていた頬を離して、上空を仰げば。

粉雪が静かに私達に、歌を奏でる様に舞っては降り注いでいた。

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