「な〜んかさ。オレって・・・・女難の相、出てない？」
不夜城の裏路地―――行きつけの、飲み屋にて。
中生ジョッキを煽りながら、飲み友でもある――――マダオこと。
長谷川さんに、こんな台詞を吐いていた。
「女難の相だけなら、良いじゃねえか。オレなんか、運命の神様に見放されてんだから。
どんな職種についても、クビにはなるわ。女房とも復縁出来ねえわで」
半ば自暴自棄になりながら、熱燗の入った猪口を口に運ぶ。
・・・・・まあ。確かに。そりゃ、そうなんだけど。
「――――でもよお。何だって、オレの周りには。アクの強い女しか、いねえんだろうな」
熱燗を胃に流し込んで、少し落ち着いたのか。
ふうっと息を吐き出すと、オレの意見に賛同してくれた。
「確かに皆、良い女だけど。個性・・・・・強過ぎる所あるな。何だっけ？オレの知る限りじゃ。
あのメガネ少年の姉ちゃん・・・・後はメガネを掛けた、くの一だっけ？
それと―――吉原にいる姉ちゃんか？ああ！忘れちゃいけない！激辛毒舌娘！」
その瞬間――――勿体無い事に、泡の出る黄金色の液体を。
思い切り、口から噴いてしまっていた。
「他は置いといて、何で神楽！？何でアイツが此処に出て来るの！？」
右手の甲で口を拭いながら、右隣に座したマダオに抗議する。
「―――んな事言ってもよお？銀さん。彼女だって、一応『異性』だろ？」
いやいやいやいや。そういう問題じゃなくて。
どうすれば、そういう風に考えられんの？
「銀さんの、一番近くにいるし」
いやいやいやいやいやいや。確かに、一つ屋根の下ですけども！
オレが何も、言葉にしないのを良い事に。
グラサン男は、弁舌になっていく。
「そういやあ、妙に過保護だよなあ。あの娘に対しては」
いやいやいやいやいやいやいやいやいや。それは『保護者』としてで！
「確かに――――将来は、別嬪になるよ。あの娘は！毒舌だけど」
・・・・・ちょっ―――――。
「待てえええええええ！！会話の流れが、逸れてるんですケド！？
何急に、神楽で締めようとしてんの！？
オレの女難の相の話から、何であの酢昆布娘に話が変わってんのおお！？」
自分の声が店内中に、響き渡る。
幾人かの客達が驚いて、こちらに視線を寄越した様だが。
んな事は、知ったこっちゃない。
当然――――マダオこと、長谷川さんも驚愕していた。
「・・・・だ、だってさ。一番しっくり来るから」
「何が！？しっくりって、何！？」
――――この言葉に、グラサンマダオは両腕を組み。
悪気も無い態で、こう言い放った。
「う〜ん。銀さんの『隣』って言うの？いつも、隣にいる所為かさ。
二人の並んだ姿しか、脳裏に浮かばないっていうか・・・・・」
新八は浮かばねえのか？と、ツッコミたくなったが。
「そりゃあ・・・・仕方ねえよ。私的時間以外は、常に行動は共にしてんだから」
考えてみれば、そうだよな。
―――――神楽が一番・・・・傍にいるかも。
つうか・・・・一緒にいる時間が、一番多いかも。
挙げられた女達に対して気は遣うものの、そんな気遣いも入らねえし。
何よりも・・・・・気が楽？自然体で、いられる？
「・・・・・・・」
無意識に右手を額に当て、カウンターに肘を着く。
このままじゃ、不味くない？
―――――何が・・・・マズイってさ。
グラサン男の台詞を、否定しつつも。
何処かで認めちゃってる、自分が――――。
「・・・・不味いだろ」
「？何が？」
オレの呟きが聞こえたのか、首を傾げる長谷川さん。
「アイツと、一緒にいる時が。自然体尚且つ、気楽でいられる――――自分ってのが」
―――――共にいる時間が、長過ぎたからか？
１０も離れてる年下の少女に、こんな事思うなんて・・・・どうなのよ？
しかし長谷川さんは、真顔でオレの言葉を否定して来た。
「別に・・・・不味くないだろ。寧ろ、必要な事だぜ？素を、曝け出せるってのは。
一番大切・・・・なんじゃねえのかなあ？それだけあの毒舌娘に対して、心を許してるって事なんだよ」
―――――そうなんだろか？まあ確かに、心許してる部分あるとは思うが。
「う〜ん・・・・『ガキ』だから？あ〜多分、それだ！きっと」
気を遣わない理由が、何となく判明出来た気がする。
―――――が、またもや。右隣のマダオが反論をして来た。
「『ガキ』だからっていうのは・・・・理由にならないと思うぜ？銀さんだって、
毒舌娘限らずガキに、気を遣う時はあるだろ？・・・・・それに、いずれは年齢重ねりゃ――――
あの娘だって、『ガキ』じゃなくなる訳だし。この際年齢は、関係ねえと思うけどな」
「―――――――」
流石にオレより、数年先を生きて来ただけはある。
咄嗟に反論する言葉が、出て来ない。
「まあ、オレが言いたい事はさ。自然体で接する事の出来る関係は、最高だって事」
それだけ言うと、温くなった熱燗の中身を猪口に注ぎ始める。
「―――――ハツさんとは？あんた、自然体でいられたのか？」
傷を抉る様で悪い気はしたが、無意識に口は動いていた。
猪口を口に運ぶ手は、止まり――――苦笑いを浮かべる。
「当然だろ？アイツ程、素を曝け出せれる女は――――いなかったよ。
今はこんなだけど、必ず復縁してみせるさ。オレにはハツしか、いねえから」
きっぱりと言い切ると、止めてた手を再度動かし。
喉元を鳴らしながら、一気に猪口を煽ると。
店主に向かって「勘定」と、手を挙げた。
「銀さん。あんた女難の相なんか、出てねえよ――――きっと。
個性の強い女性陣達が、多いってだけで。しかも――――ちゃんと胸に、刻まれてんじゃねえか」
男の右手の人差し指が、オレの心臓に当てられた。
「――――？刻まれてる？」
グラサン男の言った意味が分からず、眉間に皺が寄ったが。
そんなオレの怪訝な表情を他所に、長谷川さんは店主に金銭を渡し。
「多分家に戻りゃ――――オレの言った意味が、分かるさ。んじゃな」
そう言って暖簾を避けて、店を後にした。
「・・・・・・」
飲み友達もいなくなり、会話の所為か――――幾らも酒に酔えず。
結局オレも勘定を済まし、万事屋へ戻る事にした。
煌々と輝くネオン街を抜け、帰り慣れた路をのんびり練り歩く。
「胸に・・・・刻まれてる・・・・か」
長谷川さんに当てられた箇所に、手を当ててみる。
家に戻れば、分かるって言っていたが・・・・・。
不夜城とは違い両脇に設けられた電柱の灯りと、点々とした家々の灯り。
その路を進めば――――前方に見慣れた屋根が、見えて来た。
『万事屋銀ちゃん』・・・・オレの家。
そして今は眠りの世界にいると思われる、同居人と一匹。
地上から家に続く階段を昇り、鍵の掛かった玄関を開ける。
当然の如く、出迎えたのは暗闇。
オレは静かにブーツを脱ぎ、廊下へと足を進めた。
居間へと着いた瞬間――――思わず両目を、見張る事になる。
居候のお団子娘が、長椅子に横たわったまま。
腹式呼吸を、繰り返していたのだ。
しかも何にも、掛けずに。
「・・・・・・・」
こんな所で寝てたら、風邪引くじゃねえか。
―――――っとに。世話を焼かせやがる。
肩を揺すって、起こそうともしたが。
「しょうがねえなあ」
左腕と右腕を動かし、左脇と両膝に腕を添えた。
―――――用は、お姫様抱っこ・・・・である。
何故自分は、この少女に甘くなるのだろう？
やはり長谷川さんの言うように、過保護なのかも知れない。
「・・・・・しかも」
あんなに食ってんのに、何でこんなに軽いのか？
身体も華奢過ぎて、見かけだけなら――――折れそうな感じなのに。
閉じた押入れを、自由の効く左足の親指を使って。
器用に、開ける。
起こさない様、そっと布団の上に横たわらせる――――と。
「ん・・・・ぎん・・・・ちゃ」
僅かに開いていた唇から、オレの名を呼ぶ眠り姫。
―――――瞬間。
仄かに・・・・・胸中が、暖かくなった――――気がした。
他の女に名を呼ばれても、こんな気持ちになった記憶は無いのに。
『胸に、刻まれてる』
ひょっとして、あの男が言いたかった事って。
「―――――参ったね。こりゃ」
何が参ったって・・・・あのマダオに、気付かされるなんて。
押入れの戸が徐々に、閉じられ――――少女の姿は完全に見えなくなり。
その襖に己の背を預けて――――苦笑いを、浮かべた。
どうやら、オレの胸中には。
『神楽』という名のＴＡＴＯＯが、刻まれているらしい。
※神楽ちゃんが、今回喋っていませんが・・・・・・銀神です！←こうなりゃ、開き直り。
その代わり、長谷川さんを登場させて頂きました。近藤さんに続いて、大好きなキャラです。←一個人では、近藤さんLOVE！
長谷川さんて、銀さんより数年先を生きてる分・・・・何だかんだで結構、大人の意見をくれそうな気がします。
いやあんだけ、美女に囲まれて・・・・どして銀さんは、ノーリアクションなのか不思議でならなくて。
女性に興味無い？・・・・・んな訳ないよなあ。心底彼女、欲しがってそうな気がするし。←一個人の見解ですよ？
結野アナには、「ファンですから」と言い切っていたし。
やっぱり傍に、美少女の神楽ちゃんがいるから。それだけで、満足してるんでしょうか！←そうであって欲しい。
この様な駄文を読んで下さり、真に有難うございました。
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