―――――何気に、テレビの画面を見ていたら。

楽しそうに笑う子供達の満面の笑顔が、画面狭しに映っていた。





「・・・・ねえ？はろうぃんって。何アルカ？」

自分の隣に腰掛ける男に、疑問を投げ掛ける。

「――――あ？ハロウィンだ？」

僅かに面倒臭さが篭った返答だが、私は気にする事無く言葉を続けた。

「何か、凄く。楽しそうに、笑ってるヨ？ほら」

右手を掲げて人差し指で、テレビのブラウン管を指せば。

先程とは打って変わった、場面が映し出されている。

「あれはね、神楽ちゃん」

私の問いに答えようと、もう一人の人物が笑みを浮かべ。

眼前から、声を掛けて来た・・・・のだが。

それを遮る様にして、隣の銀髪男が説明をし始めた。

「『ウィン』さんて人が、街の皆に『ハロー』と言い回る祭りの事だ。分かったか？神楽」

「だから、『はろうぃん』って言うノ？」

銀ちゃんは両腕を組み、鷹揚に頷く。

眼前ではメガネ少年が、左手を挙げ――――いつ会話に加わるべきかを、思案してる様だ。

「そうそう、お前。街中の人達全員に、挨拶するなんて。中々出来ねえぞお？すげえだろ？『ウィン』さんは。それを称えた、『祭り』なんだよ。皆の、憧れの的なんだぜ？」

「――――本当！すっげえアルナ！」

一人一人に、挨拶をしていくなんて。『ウィン』って奴は、只者じゃないネ。

「・・・・ちょっと、待てええええええ！！
あんた、何いい加減な嘘を並べ立ててんですか！てか、安直過ぎるでしょ！
『ウィン』さんが、『ハロー』と言う祭りなんて！んな祭り、聞いた事もありませんよ！神楽ちゃんも、簡単に信用しないで！」

ツッコミ担当、新八の声が。室内に、大音量で響く。

銀髪男が最もらしく、説明したので。疑う事無く思い切り、信じてしまった。

「え？違うの？新八」

どうやらメガネ少年が正しかったらしく、銀ちゃんは「ちっ」と舌打ちをしている。

「そうだよ、神楽ちゃん。銀さんは、全然違う事を言ってるの！」

私は隣の男にジト目を送りながら、眼前の少年に説明をせがんだ。

「『はろうぃん』って。何なの？」

「西洋のお祭りでね。お化けや魔女とかに子供達が仮装して、近くの家を巡るんだ。
その際、『Trick　Or　Treat!（トリック・オア・トリート）』と唱えるんだよ」

「どういう意味ヨ？その・・・・とり――――」

「トリック・オア・トリート？」

「うん」

初めて聞く、単語だ。西洋・・・・って。この国では無い、何処かの事なんだろうか。

しかし、隣から。慌てふためく、銀ちゃんの声が。

「ばっ・・・・！やめろ！新八！」

「え？どうしてです？この言葉の意味はね、神楽ちゃん。
「ご馳走くれないと、悪戯するよ！」っていう意味なんだ」

『ご馳走』の言葉に、私の瞳が最大限に開かれる。

「――――貰えるのカ？本当に」

「まあ・・・・ご馳走って言っても。
飴とか、お菓子とかだけど――――って。神楽ちゃん？ちゃんと、聞いてる？」

何て素敵なんだ！『ハロウィン』！近くの家を巡って、この言葉を唱えれば良いなんて。

しかも『ご馳走』が貰えなければ、悪戯をして良いのか。

「あ〜あ゛。新八ぃ・・・・お前、何て事してくれやがったんだ。
もうこれで、コイツの脳内は『ご馳走』で占められちゃったよ。お前の話なんざ、とうに聞いてねえぞ？」

「え！？―――――あ！」

「今更、『しまった！』みたいな顔しないでくれる？オレは知らん。知らんぞ」

何やらしょっぽい大人の男と、メガネ少年が話し込んでるみたいだが。

此処は早速、２人にあの言葉を唱えてみよう。

「銀ちゃん！」

「あﾞ？」

整った眉を八の字にさせ、身構えている銀髪男に。

右手を差し出し、笑顔を浮かべて。勢い良く、言い放った。

「デット・オア・アライブう！？」

「・・・・ん？いやいやいやいや！？全然、言葉違ってるよ！？何で『生きるか？死ぬか？』になってんの！？しかも、何で得意気なの！？脳味噌大丈夫？この子！
――――てか、どっから覚えた？その言葉あ！洒落に、ならねえんだよ！お前が言うと！」

あれ？言葉、違った？何だっけ？・・・・まあ、良いや。

似た様な、モンだろう。※思い切り、違います。

両手を重ね合わせて、指の全関節を軽快に鳴らし。不敵に笑う。

「・・・・さあ、選ぶネ。私に『ご馳走』渡して、生を全うするカ。それとも、地獄カ？」

「あのさ。これ、もう『ハロウィン』じゃないよね？
単なる、脅しだよね？趣旨が、違ってるよね？お決まりの仮装も、してないし？」

額から尋常じゃない程の汗を浮かべ、顔面蒼白になりつつある銀髪男。

「『ご馳走』？」

にっこりと微笑んで、答えを促す。

「はい！はい！渡します！銀さんが、後生大事にしまっておいた・・・・板チョコ！」

まるで手品師の様な手つきで、何処からか。新品の板チョコを３枚取り出す。

それを受け取ると、嬉しさが表情に滲み出て来た。

『ハロウィン』って、楽しいアル！！

こういう時程、『ガキ』扱いされて――――良かったと思えてしまう。

だって、私は。二人から見れば、十分『子供』だもんネ。

どうせなら今回は、それを逆手に取ってやろうじゃないか。

――――さてと、今度は。

私達の遣り取りを、固唾飲んで見守っていた少年に――――視線を移動させ。

「新八！」

「はっ、はい！？」

先程と同じ様に右手を差し出し、笑顔を浮かべて言い放つ。

「デッド・オア・デッド！？」

「ちょっ・・・・タンマあああああああ！！『死か？死？』って！
どっち選んだって、同じじゃねえかあああ！
選択の、余地ないじゃん！１つしか、絞れないじゃん！」

喚きまくる２つ年上の同僚に、眉間に皺を寄せつつも。

「うるせえな。とっとと、寄越せヨ。『ご馳走』」

「他に、救いのルートないの！？これじゃ、あまりにも僕が哀れだ！可哀想すぎる！」

あまりの必死さに、思わず笑いを堪えられずに。噴出してしまった。

「ぷっ・・・・冗談ヨ、新八。ちょっと、からかっただけネ」

私の言葉に、ホッと安堵するメガネ少年。

「神楽ちゃん・・・・・もう、勘弁してよお」

「じゃあ、もう一回。『デッド・オア・定春？』」

定春の名を呼んだ瞬間、定位置に蹲っていた巨大な愛犬が。

４本の足で立ち上がり、こちらへと歩を進めて来る。

舌を突き出し、若干荒い呼吸を繰り返す定春。

『いつでも、犬歯向けれるぜ』とでも、言いたげだ。

私の横に座り込んだ定春を見て、新八は再度大声を上げた。

「さっきとあんまり、変わってねええええ！！『死』が『定春』の噛み付きに、なっただけじゃん！！『神楽ちゃんは、やっぱり優しい』と思った僕の気持ち、綺麗さっぱり返せよお！熨斗付けて、返せええええ！」

先程よりも喚く新八に、不敵な笑みを浮かべて。一言。

「『ご馳走』は？」

「――――分かったよ！渡せば良いんでしょ！？渡せば！今は、手元に無いから！後で持ってくるよ！何だろうな・・・・この、何とも言い難い感情」

定春が『んじゃ』と言った態で、口を大きく開いたので。

それを止める為に、声を発した。

「待て、定春。噛まなくてもヨロシ。『御馳走』を持って来なかったら、思い切りネ？」

「ワンワン！」

『是』の意を篭めての、一吠え。

「―――よっしゃあ！定春！『ハロウィン』巡り、行くアルヨ！
家を１軒。１軒巡り巡って。ありとあらゆる『ご馳走』を、分捕ってくるらああ！」

この日を有効活用しなければ、『ガキ』が廃る。

「えﾞ・・・・ちょっ――――もう、止めておいたら？神楽君？」

背後から慌てて、引き止める声が届けられた。

肩越しに振り返り、私を留めようとする理由を問う。

「どうしてヨ？だって、今日は『ハロウィン』。子供達が、楽しむ日ネ」

「あ〜？それはね？そうなんだけどね？神楽ちゃんは、『子供』かなあって言う？」

銀ちゃんは唇の片端を引き攣らせながら、検討違いの事を言って来る。

新八もそれに倣い、首を何度も縦に振り続け。

「そうだよ。神楽ちゃんは、『子供』と言うには――――少し、無理がある様な？」

２人の言葉に、私は思い切り両目を見開いた。

「だって。『ガキ』・『クソガキ』って。銀ちゃんからは、耳にタコが出来る程言われてるヨ？これって、『子供』って意味デショ？」

この返答に、言葉が詰まった銀髪男と。

眉を若干釣り上がらせて、男の耳元で嗜めるダメガネ少年。

「ぐっ・・・・・！いや―――――そういう――――」

「銀さん！だから、もう『ガキ』扱いは止めた方が良いって！言いましたよね？僕！神楽ちゃんだって、年頃の娘なんですから！」

「――――？何だか、良く分かんないけど。それじゃ、行って来るヨ〜♪定春、おいで♪」

「ワンワン！」

男２人、ヒソヒソ話しの最中。再度背中を向けて、玄関へと向かう。

さてと♪何処から、行こうかな？手始めに、ババアの所へ行こうっと。









「あっ・・・・ちょっ！神楽あ！？」

「僕、知りませんよ。知りませんからね」

「それは、冷たいだろ。新八君。冷た過ぎて。まるで、ブリザードだよ。銀さん、凍え死ぬよ？」

「僕の忠告を聞かなかった、あんたが悪いんでしょうが！
――――って。何か・・・・階下から。お登勢さんの怒声が、聞こえてくるんですけど・・・・」

「あんの、馬鹿娘えええええ！身近な、人物を狙うなあ！後々オレが、困るじゃねえか！」

「急いで迎えに行かないと、大変な事になっちゃいますよ！彼女、街中の家々を。１軒、１軒巡るつもりでいますから」

「―――ホント・・・・変な所で、マメなんだよ。アイツは」

「感心する所じゃ、ないでしょうが！ほら！とっとと、神楽ちゃんの所へ行きましょう！」

「へえへえ」

「・・・・これに懲りたら。当分は『ガキ』扱いするの、止めて下さいね！」

「――――つうかさ。あんだけ、『ガキ』扱いすんなって。毛嫌いしていた、アイツは何処へ行った？宇宙の彼方？」

「銀さん！？真剣に僕の話し、聞いてるんですか！」

「・・・・・へえへえ」

(そうは言ってもね、新八君。その言葉が、オレにとっては。ある意味、重要なキーなのよ？)







「Trick　Or　Treat！ご馳走くれなきゃ、悪戯するヨ〜！？」



HELLOWEEN


※え〜・・・・申し訳ありません。何のオチも無い、ハロウィン小説でございます。神楽ちゃんは、純粋無垢なので。
銀さんのくだらない嘘とかにも、信じてたら良いなと。この作品を書いていた自身でさえ。
「ウィンさんが、ハローっていう祭りって何だよ？」と、一人突っ込んでいた次第でございます。←くだらな過ぎて、すみません。
新八君の扱いが、酷くて申し訳ありません。・・・・・銀さんもか(T▽T)←あれ？
いつも子供扱いされているので、神楽ちゃんにはそれを逆手に取ってもらいました。
子供として、楽しめば良いじゃない！お菓子強請れば良いじゃない！貰えなかったら、悪戯すれば良いわああ！
そしてお菓子をたくさん貰って、ほくほくしていたら良い。そんな神楽ちゃんが、可愛いです。

この様な駄文に最後まで目を通して下さり、真に有難うございました。



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