Ｉnfluence　後編


住宅街から、市道に出ると。
両脇に、等間隔で立つ街灯が。
脇を過ぎ去る車や、対向車を照らしている。

着々と目的地に近づいている事を示す、道路標識の看板。
高架下、橋の上を通り過ぎ。
路なりに、タイヤを進め。

――――と、何度目かの信号待ちで。
首だけ動かし、背後の神楽に。

「――――寒くねえ？」と、問い掛けると。

「平気です」と、返事。

「先生の背中、暖かいですね〜。――――何か・・・寝ちゃいそう」

『寝ちゃいそう』の言葉に、思わず身体を左右に動かす。

「おい、こら！寝るな！寝たら、座席から落ちっぞ！
地面に脳天を直撃しちまうぞ！」

「――――冗談ですよ」

欠伸を堪えた様な、返事が耳に届き。

・・・・・あながち、冗談でもねえんだろが。

信号が、青に変わりそうになったので。
再度振り向き、口を開く。

「――――もうじきで、着くから」

「了解♪」

赤信号から―――青信号。
再びアクセルを吹かし、二輪を転がす。

目的地までは、あと少し。

視界が開けた、路の先に。
徐々に姿を現す、夕刻の海。
灯台の灯りは、明暗交互に点されている。

「ご希望の場所が、見えてきたぜ」

「ホント？」

潮の香りが風に乗り、鼻腔を擽る。

「ホント、香りがすんだろ」

「あ、ホントだ」

少し高めの防波堤近くに辿り着くと、べスパを止めれば。
暗くなりかけた海と空が、オレ達を出迎えた。

ライトを消し、メットを取り。
キーを外して、スタンドを立てる。

オレの後に続いて、神楽もメットを取り外し。
「有難うございます」と言って、シートから降りた。

お古のメットを受け取り、シートを開け。
中に入れて、勢い良く閉め。

「――――ほんじゃ、神楽君。どうされますか？」

神楽はメットで少し乱れた髪を、手櫛で直すと。

「よっと」

突然防波堤に両手を着いて、軽々とジャンプし。
片足を掛けて身体を持ち上げ。

一旦立ち上がり、腰を下ろすと「センセも！」と。
左手でコンクリートを、何度か叩く。


・・・・やれやれ、オレスーツなんですけど。
右手で軽く、頭を掻いていたら。

「あれ〜？体力的に、ちょっときついですか？」

からかい口調で、そんな事言ってきやがった。

「ばあか。お前、オレを舐めんなよ？こんなのお茶の子さいさいだっての」

・・・・の筈だ。

多少コートと、スーツで動きにくいが。

「とっ！」

両手を着いて、勢い良く両足を蹴る。
神楽と同じ様に、片足を掛け身体を持ち上げて。
防波堤に二本の足で立ち、ゆっくりと腰を沈め胡坐を掻く。

「どうよ？」

ポケットからタバコを取り出しつつ、口に咥え。

「――――疲れた顔・・・してません？」

「気のせいですう。お前の両目は、節穴ですか？コノヤロー」

左手で壁を作りながら、火を点す。
先端に白煙が立上り、独特の香りが漂う。

海を挟んで両脇には、陸続きを示す灯りが点々としている。
―――この防波堤の下では、波がぶつかり飛沫を上げて。
たまに冷たい雫が、数滴顔に掛かり。

頭上を見上げれば。
星達が申し訳なさ程度に、輝いていた。

深く息を吸い、肺に煙を送り込んで。
間を置いて、紫煙を吐き出す。

視線を隣に座る、神楽に移せば。

「・・・・・・・・・」

じっとこちらを、見つめていたので。

「――――何すか？」

「・・・それ、美味しいんですか？」

人差し指を、タバコに向ける。

「―――まあ・・・･それなりに」

「どんな味？」

興味深々で、問い掛けられ。
思わずどう答え様かと、思案する。

――――どんな味って・・・聞かれてもなあ・・・・。

「ちょっこと、吸わせてくださいよ。興味合ったんですよね」

「――――おい！？やめ―――」

止める間も無く。
突然オレの口から、取り上げて。
フィルター部分が、小さな唇に運ばれた。

見様見真似で、息を吸い込んだは良いが。

「――――！ぐっ・・・ごおほ！ごほ！」

急に咳き込み、涙目で咥えていたタバコを離す。
やれやれと溜息を吐き、タバコを受け取りながら背中を摩り。

「ば〜か。お前みたいなお子様には、無理なシロモンなの。んで？どうよ。お初の味は」

「苦くて――――マズイ」

再び咥え直し、「そうだろ、そうだろ」と相槌を打つ。
十分咳き込み終えたらしく、落ち着きを取り戻した神楽が顔を挙げ。

「は〜・・・苦しかった。――――あ、でもこれって」

「？」

「『間接キス』、ですよね」

神楽の言葉を受け、初めて気付いた。

「――――そうとも、言うな」

この年齢になって、『間接キス』の言葉に。
一瞬でも動揺した、オレって一体。


内心一人突っ込みしていたら、「う〜ん」と両腕を伸ばし。
背伸びをする神楽が、こんな事を言い出した。

「な〜んか信じられない。先生とこうして、夜の海にいるなんて」

「・・・・おいおいおい。誰のリクエストよ？これ」

「うん？私だけど。ほら、もう卒業しちゃったし。
先生と話すの何か―――久し振りの様な気がして」

「んな・・・大げさな――――まだ幾日も、経ってねえだろ」

伸ばした両腕を下ろし、「そうなんだけど」と膝を抱えて笑った。

「そう言えば、先生。他の女子生徒達には、お返ししたの？」

「――――いんや。してねえ」

「うわあ〜。ちゃんとお返ししないと。来年から、貰えなくなりますよ？
そういう所はね、女子ってシビアなんですから」

「だってよお。あの後、袋の中身確認したけど。
多分あれ、ほとんどが『お情け』だぜ？」

紫煙を吐き出せば、潮の香りに混じって空気と同化していく。

「お情けじゃ・・・ないのもあると思う。―――先生、結構人気あったし」

携帯灰皿を取り出し、灰の部分を落として。
波音に耳を澄ませながら、両目を瞑った。

「そうかあ？その辺―――あんま気にしてねえからな。
まあ・・・別に良いさ。ただ一つ」

「え？」

再び煙を肺に押し込み、紫煙を吐き出すと。

「ただ一つだけ・・・貰えりゃそれで良いから」

閉じていた両目を開き、横目で神楽を見やる。
顔だけをこちらに向けて、首を傾げ呟く。

「一つ・・・だけ？」

オレは右手を、小さな頭に乗せて。
一瞬息を止め、吐き出す様に言葉を伝えた。

「て・・・事で、来年も頼むぞ？神楽」

「―――――ふえ？え・・・？私――――？」

驚愕の表情で、己に向かって人差し指を向けたので。
思わず、盛大に溜息。

も〜しもし？大の男が、恥じらいつつもよ？
お前の名前を、出したってのに・・・そりゃ無いんじゃない？

「今この場で『神楽』と言う名を持つ女が、他にいますか？ん？」

「・・・でも、何で私なの？」

海風に吹かれ、神楽の細い髪が顔に掛かる。
それを邪険に払い、片手で抑えながらの質問。

――――今更、隠してもしょうがねえか。

短くなったタバコを、携帯灰皿に押し込んで。

「・・・お前が、初めてだったんだよ。一昨年のヴァレンタインで」

「？」

「――――こんな『反面教師』に、チョコをくれようとした物好きな奴。
大抵の女子生徒なんか、オレみたいな教師には目にもくれなかったし。
まあ『セクハラ教師』なんて呼ばれる男に渡そうなんざ・・・思わねえよな、普通」

「『セクハラ教師』はともかく―――『反面教師』では、無いと思うけど」

『セクハラ』の四文字は、肯定デスカ―――まあ別に良いけどね。

新しいタバコを取り出して、再び口に咥える。

「――――どうだろな？」

受け取りかたは、人それぞれだ。

「・・・だから。正直―――お前がチョコを、くれようとしてるのが分かった時。
なんつうの？柄にも無く喜んだ訳よ。初心な少年野郎みたいに？
――――なのに」

両目を吊り上げ、神楽を見据えると。
「へ？」と、間の抜けた表情。

「へ？じゃねえよ。気付かない振りしながらも。
いつ渡されんだ？って・・・準備万端で構えてたんだよ？こっちは。
それが―――綺麗にスルーだよ？しかも２年間。
オレの手に渡る所か、お前の胃の中に入っちゃうし」

「そ、それは―――！」

反論を唱えようとする少女に、喋る暇は与えず。

「―――オレが口実作ってやんなきゃ、今年もスルーされてた訳だろ？」

「口・・・実・・・？――――あ！あん時の、『放課後』の時！？」

今頃気付いたんですか。
もう・・・お前の鈍さに、グラス掲げて乾杯してやりたい。

「で、でも！放課後と言う時間枠を利用して、先生に――――」

「いんや。オレが機転を利かせなかったら、渡してなかったと思うね。」

きっぱり言い切った言葉が、面白くないのか。
神楽は白い頬を、膨らませる。

「そんなの分からないじゃないですか！大体何でそこまでして―――」

そう―――何で、こんなに拘る必要があんだって。

自分だって考えたさ。
てっきり、悩むモンだと思ったけど。

――――答えは案外、簡単に見つかった。


『初めて』ってヤツは、良い意味でも悪い意味でも。
『影響』を、与えてくれるモンだと。

そういや今まで教師やって来て・・・生徒を。
―――まあ元教え子だけど・・・意識したのって。
・・・・『初めて』かも知れない。

「『初モノ』は、手にいれないと。気が済まないのよ、オレ」

「・・・・・・・」

答えに納得していない神楽は、以前頬を膨らましたままだ。

「いつまでも、そんな顔してっと。『可愛いお顔』が台無しになるぞ？」

右手の人差し指で、柔らかな餅肌を突くと。
確かな弾力が、指先に宿る。

「よっく言う。――――可愛いだなんて、思っても無いくせして。
つうか・・・・これもセクハラなんじゃ、ないんですか」

いつまでも突いているオレの指を、左手で捕まえ。
２つの碧眼で、睨んで来る。

頬を突いた程度で、セクハラ扱いとは手厳しい。

「もう生徒じゃねえじゃん。『元生徒』だろ？」

「元教え子だからって、馴れ馴れしく乙女の頬を突かないでくれます？」

―――――おや、まあ？馴れ馴れしいってか。

「ほんじゃあ・・・・。」

掴まえられた、指を振りほどき。
ダウンジャケットに覆われた、身体を引き寄せた。

「！？」

突然の事に、小さな顔が上がり。
大きく開かれた２つの蒼い瞳は、オレの姿を映し出す。

「『教師』と『元教え子』じゃなければ、ＯＫって事か？」

「は？な、何？それって、どういう―――」

訳が分からないと言った、神楽の態に。
唇の両端を上げて。

「オレの彼女になりゃあ良い。てか・・・なれ。拒否権無し。」

「―――――は・・・はああ！？」

突然動揺し始める、右腕の中の少女。

「か・・・かの・・・か・・・」

「あ〜・・・神楽君、落ち着きなさい。何を言いたいのか、さっぱりデス」

顔を茹蛸状態にしながらも、深呼吸をし再度口を開いた。

「い、いきなり何を言い出すんですか！しかも命令調って！拒否も出来ないって！」

「――――お前、オレの事嫌い？」

この疑問に蒸気が湧いた様に、更に顔が赤くなる。
お〜お、湯が沸かせそうな勢いだな。

「嫌いなんかじゃ・・・て言うか！そ、そういう事を言ってんじゃ無くて―――」

「じゃあ、別に良いじゃん。」

オレが発した言葉に、神楽は両目を瞑り溜息を吐く。

「先生が何を考えてんのか、さっぱり分かんない」

紫煙を吐き出し、先程の言葉を繰り返す。

「何言ってんだ、さっきも言ったろ？彼女になれって」

だが・・・少女は頷く所か、反抗して来る。

「反応が面白いから、からかってるだけデショ？その手には――――」

その言葉の先は、続かなかった。
――――と言うか、続けさせなかったと言った方が正しい。

「・・・・・・・・」

「・・・・・・・・」

会話も途切れ、波の音が繰り返し聞こえるだけ。
同時に己の唇に伝わる、柔らかな感触。

重なった場所から、そっと離れ。
閉じていた両目を、ゆっくり開ければ。



驚きで碧眼を大きく開いた、神楽の顔。
鼻先と鼻先が、触れ合う距離。

右手で白く肌理細やかな頬を、優しく触れた。

「いい加減な気持ちで・・・言ってるんじゃねえぞ？」

当たり前だ―――オレの気持ちだって、『三年分』積もってる。
生半可な想いで『彼女になれ』なんて、口に出すか。
障壁になってた、『教え子』も無くなった今・・・遠慮なんか、しねえ。

「・・・ずるいよ、先生」

両頬を赤く染めて、整った眉を八の字にさせ。
碧眼を潤ませながら、上目遣いをして来る神楽。

――――いかん・・・この表情は、反則。
「理性理性理性理性――――」と胸中で呪文を唱え、離していたタバコを咥える。

「最初から言っただろ？拒否権は無・い・の。
今から神楽君は、オレの『彼女』デス」

この言葉に「強引だなあ」と、眼前の少女は噴出し笑った。

「・・・な〜んか、忘れられない日になりそう」

オレの右腕に、頭を預けて。
ぽつりと呟く、『恋人』に。

「―――いやいや。忘れられても、困るんデスケド」

・・・・と、真剣なツッコミを入れた。

真っ暗な海と空に、交互に光を照らす灯台の灯り。
先程よりも輝きを増した、頭上に織り成す星達。
海風に靡く紫煙と、鼻腔を擽る潮の香り。

空と海と風―――この自然達を証人とし。
オレ達は新たな『関係』として、一歩を踏み出した。




※ホワイトデーネタ銀神小説・・・・終わった。
案の定長くなってしまいましたが、お許し下さいませ。←ホントだよ。
最初は前後編でまとめようと、思っていたのですが。
どんどん文章が増えていき、結局７話まで・・・・ＯＲＺ←滝涙。

この様な小説に目を通して下さり・・・そして此処までのお付き合い、真に有難うございました。

※以前のブログサイトより抜粋。加筆修正あり(10/03/10）