「あ゛〜・・・・・暑ィ」
オレと神楽と定春は、今――――ダメガネの家にいる。
何でもお妙が、店の常連客から。
甘い西瓜を、貰ったとかで。
オレ達にも、おすそ分けしてくれるというのだ。
新八の言葉に、エンゲル係数を脅かす少女は大喜び。
無理矢理引き摺られる形で、此処に来る羽目になってしまった。
『西瓜』という、魅惑的な言葉が無かったら。
当然こんなクソ暑い炎天下の中、志村家なんぞに足を運んだりしない。
だだっ広い屋敷の、庭を臨める縁側に腰掛け。
右手で団扇を持ち、己自身に向けて風を送っている。
生温い風が前髪を揺らすが、無風よりは幾分かマシだ。
オレを引き摺って来た、当の本人は。
何処から引いてきたのか、ホースを手にして。
お妙からでも、頼まれたのだろうか。
定春と一緒に、庭に水を撒いていた。
「お〜い、神楽あ。お前番傘差さなくて、良いんか？」
そうなのだ――――陽射しが、弱いくせに。
少女は白く華奢な身体を、太陽の下に晒している。
ぶっ倒れねえだろうなと、内心穏やかじゃいられない・・・・が。
オレの心配を他所に、肩越しに振り向いて笑顔を浮かべていた。
「大丈夫ヨ！短い時間なら。それに――――」
庭に向けていたホースを、頭上に翳して。
冷水を全身に、浴び始める。
「こうすれば、涼しいアル」
・・・・・うん、いや。確かに、涼しいだろうけど。
全身、ずぶ濡れになった少女は。
水気を振り払う様に、頭を左右に振ると。
「うひゃっあ〜！冷たい！けど、気持ち良い！」
―――――と、喜んでいた。
嬉しそうな顔を見ていたら、呆れよりも笑みが勝り。
「・・・・まあ。お前が、良いんなら。良いや」
「銀ちゃんも、浴びてみる？気持ち良いヨ？」
そう言ってホースの先を、こちらに向けたが。
「謹んで、お断り致しマス」と。
首を左右に振り、今か今かと『西瓜』の登場を待った。
団扇を扇ぎながら、天を仰げば。
まるで青のペンキを、塗りたくったかの様な空。
雲一つ無い空には、黄金色の球体だけが存在を誇示していた。
―――――が、突然。小さな７色の帯が、円弧を描いて出現。
「？」
・・・・・ん？虹？
虹が出現した、その手前に視線を移動させると。
ホースの先を空に向けた、少女がいた。
「見て！銀ちゃん！虹アル！虹！」
先を右手の親指と残りの４本の指で、握り潰し。
勢い良く水を、噴出させている。
勢いを増した水は、綺麗な放物線を描いて。
乾いた地面を濡らし、小さな水溜りを作っていた。
「綺麗ネ」
「ワンワン！」
我を忘れて、瞳を輝かせ見入る少女。
そしてその周りを駆け回る、白い巨大犬。
青空を背景に、７色の円弧帯は確かに美しい。
――――太陽を背に、生まれた水と光の芸術。
人工的に創造された、芸術品も良いけれど。
やっぱり、自然の産物には叶わない。
何時何処ぞで、本物に出会えるのか分からないけれど。
―――――そんなに、虹が好きならば。
―――――そんなに、虹を拝みたいならば。
連れてって、見せてやろうじゃないか。
「神楽あ」
「へ？」
少女に声を掛けた瞬間、創り出された芸術品は姿を消した。
勢いを無くした水はホースの出口から、申し訳なさ気程度に流れ出している。
「今度、空に虹が現れたら。見に行くか？」
「―――――え？」
驚きに、見開かれた碧眼。
ええ。分かっていますとも。
らしくもない事を、口走ってるのは自覚済み。
これもクソ暑さに、脳内がやられたんだろう。
じゃなきゃ、こんな台詞。絶対に、出て来ない。
照れを隠す様に、団扇で顔を覆い隠しつつも。
「さっきの虹よりは、大きいぜ？
っても・・・・・すぐに、見れるってモンじゃねえけど。条件が揃わねえと―――」
幾分か口調が早口になるのも、クソ暑さの所為としよう。
「うん！見に行きたいアル。約束だヨ？銀ちゃん」
にっこり笑顔を浮かべた少女に、自然と口元が緩む。
「――――ああ」と、首を縦に動かしたら。
まるで、見計らったかの様に。
「銀さ〜ん！神楽ちゃ〜ん！西瓜、切れましたよおお！」
遠方から新八の声が、此処まで届けられた。
「やっとかよ。神楽、定春。行くぞ〜」
「うん」
「ワンワン！」
―――――さて。『約束』を、果たす前に。
まずは。夏の風物詩を、味わう事にしようか。
自然と自然が生み出す、創作品を。
君と並んで、見るのもまた一興。
今度は虹を見に行こう