めっさ、恥ずかしいんだって！
「――――それでしたら、この様な指輪はいかがですか？」
両手に、手袋を嵌め。
事前に準備されたと思われる、リングケースに。
取り出した指輪を溝に嵌める。
確かにデザイン的には、可愛らしさがあるのだが。
―――アイツのイメージとは、違う気がする。
眉間に皺を寄せて、首を傾けると。
「―――でしたら、こちらは」
再びショーケースから、取り出し溝に嵌める。
さっきの指輪よりは、少し大人びている気はするけど。
・・・これも何か、違う・・・・。
「う〜・・・む」
指輪選びって、ムズイよなあ。
それぞれ、デザインの好みがあるし・・・。
「―――――む？」
ふと視界に映った、『指輪』。
店員も気付いたらしく、「ああ、これは」と。
ショーケースから取り出し、リングケースに収める。
「手作り物でして。と言っても、そんな値は張るモノではないんですけど」
「――――どして？手間が掛かってんじゃないの？」
「売り手側――――これを作成された方が。
この指輪で、二人の愛を繋いで貰えたら。それが何よりの、『報酬』だと申されて」
再び視線を、指輪に戻せば。
至ってシンプルで、飾り気も何も無い。
―――――けれど。
作り手の願いが篭められた指輪が、他のどんな指輪よりも輝いて見えて。
「・・・気に入った。これ―――貰える？」
「畏まりました。只今、お包み致します。まずはお会計を―――」
そう言うと店員は、レジに向かう。
だが突然――――進めていた、歩を止めて。
思い出した様に、「あっ」と声を上げた。
「？」
何事かと思い、首を傾げたら。
こちらに振り向いて、口を開いた。
「――――この指輪には、名前が付けられているんですよ」
「名前？」
「ええ。それは――――」
――――何か・・・・あの数時間で。
全ての気力を、使い果たした気がする。
「はあ〜・・・・・・」
疲れた身体にムチ打って、戻って来た我が家。
眼前には、『スナックお登勢』と『万事屋 銀ちゃん』の看板。
ふと―――２階にいるだろうと思われる、人物を思い浮かべながら。
懐に偲ばせてある、小さな紙袋に左手を添えて。
「・・・・・・・」
アイツ・・・どんな顔、すんだろな？
想像つく様な、つかない様な。
拒否とかされたらショック過ぎて、生きていけねえよなあ・・・・。
――――まあ良い。
全ては、『明日』に掛かってる。
今日は極力普段通りに、接していよう。
家へと続く、階段を昇り。
玄関の戸に手を掛けて、「け〜ったぞお」と言えば。
「お帰り、銀ちゃん」と、聞き慣れた声がオレを出迎えた。
――――願わくば・・・この日常が。
指輪の名前の由来通り・・・――――続きます様に。
『二人の愛が未来永劫続く様。
『ＥＴＥＲＮＩＴＹ』と呼ばれているんです』