「ねえ、銀ちゃん！？話聞いてるアルカ？」
「んあ？何が？」
再びトリップしていたオレは、神楽の声で引き戻される。
「何が？じゃねえヨ。もうアーモンドスライス、無くなったネ。
他にトッピング出来る物無いカ？後もう少しで終わりアル」
無くなった空の袋を逆さにしながら、真剣な表情で尋ねて来た。
「・・・・・・・・・・」
「どしたネ？そんなに難しい顔しながら、眉間に皺寄せて。
ひょっとして、便秘カ？だったらトイレ行って、出すもの出して来いヨ」
おいおい――――――便秘・・・・・・って。
首が項垂れそうになるのを、必死で堪えて。
まあ確かにコイツが、人の心の機微に通じてるとは思えんが。
「トッピング材料だろ？・・・・・・ある事はあるけどよ」
「じゃあ、頂戴」
己の胸内に――――何とも言い難い感情が、沸々と湧き出でる。
右手を差し出す少女を、軽く無視して。
「――――もっとオリジナリティ・・・・出せば？」
「え？」
「ほら、カラフルチョコのスプレーとかアラザンでも良いけど。それじゃつまらんだろ？」
固まった人差し指に付いたチョコを、口の中に運ぶ。
「・・・・そうかな？」
神楽はオレの言葉に首を傾げて、シンクの上に並べられたチョコ達に視線を下ろす。
「そりゃそうだよ、お前。こんなノーマルなヤツじゃ、インパクトに欠けるよ。
どうせだったら、貰った奴にもっと喜んでもらいてえだろ？」
『もっと喜んで』の言葉に、お団子娘の顔がパッと明るくなる。
「うん！！」
ソウデスカ―――――そんなに、ソイツの事が良いんデスカ。
・・・・良いよ？良いですよお？何でしたら、とことん喜んでもらおうじゃねえか。
口内に含んだ指を音立てて放し、再び冷蔵庫へと手を伸ばす。
オレノナカノアクマガ、コエヲタテテワラッテイタ。
―――――翌日。
２月１４日が、やって来た。
前は上下のスーツに、蝶ネクタイだったもんな。
―――――どうすっかな？今回は――――――。
なんだかんだと結局、『テーマ』を決められず仕舞い。
・・・・・仕方ない――――普段着でいくか。
いつもの様に着替えると、和室から居間へと通じる襖を開けた。
時計に視線を移せば、まだ９時前。
定位置には定春が、体蹲らせて寝ている。
―――――もう一人の、住人の姿は未だない。
まだ寝てやがんのか？と、両腕を上げ伸びをした時。
玄関先の方から、良く知った二つの声が聞こえてきた。
どうやらダメガネの、ご登場らしい。
・・・・・てか、神楽の奴―――――起きてたのかよ。
欠伸をしつつ長椅子に腰掛け、テレビのリモコンを手にしようとしたら。
「え？貰っても良いの？有難う、神楽ちゃん」と言う、照れ笑いが含んだ新八の声と。
「ま。たまにはナ」と返事した、神楽の声が耳に入る。
この会話から想像出来るのは、神楽が新八に『何か』を渡したと言う事。
――――――ひょっとして・・・・昨日のチョコ？
「・・・・・・・・・・」
アイツの『渡したい人』って――――まさか・・・・新八！？
このオレを差し置いて・・・・・ダメガネナンデスカあああああ！？
神楽の中では、オレ＜新八って事！？
あまりの現実に、逃避したい気分ナンデスケド。
背凭れに上半身を預け両腕を掛けながら、見慣れた天井を仰ぐ。
「―――――――――」
ふっ・・・・・落ち着け、銀時。
何の為にあの『秘策』を、神楽に伝授したと思ってる？
新八よ・・・・・・束の間の喜びを、存分に味わうが良いさ。
お前があの『チョコ』を、口にした瞬間―――――――。
「ふっ・・・・・ふふふふふふふふふははははははははは」
「―――――ぎ、銀さん？どうしたんですか？急に。気味悪い笑い方、しないで下さいよ」
戸惑い気味の新八が、両眉を寄せて顔を覗き込んで来る。
それに対しオレは、姿勢を崩して意味深な笑みを向けた。
「ああ？――――――これが笑わずにいられる―――――」
・・・・・・？あれ？
何度か瞬きをして、己の視界が映しているモノを凝視する。
オレの態度に気付いたのか、「ああ」と新八が笑顔を浮かべた。
両手の中に、ラッピングされた袋を抱えながら。
―――――だが。昨日目にした包装では無い。
「神楽ちゃんに、貰ったんですよ」
「っても。中身はチ●ルチョコだけどナ。良く味わって食えヨ？」
両腕を組んで胸を反らせる少女を横目に、ダメガネは苦笑い。
「・・・・・１０円チョコね。まあ、貰えるだけでも有難いし」
成る程――――ラッピングされた袋の中は、１０円チョコの集大成か。
「銀さんには？神楽ちゃん、渡したの？」
一旦間を置いて首を左右に振り、「まだアル」と伝えた。
「新八――――定春を、散歩に連れてって欲しいネ」
「え？今から？何で？」
怪訝な表情で、問い掛けるダメガネに少女は。
「良いから！行って来いって、言ってんだロ！」
無理矢理定春を起こし、リードを付けると。
軽く頭を撫でて、新八に紐を手渡した。
「――――――分かったよ」
何やら意味深な笑顔を浮かべ、首を縦に動かす。
「じゃあ、行って来ます。さっ、定春行こうか？」
まだ寝ぼけ眼の状態で「ワン」と返事し、４本足を稼動させ。
一人と一匹が、玄関へと向かった。
・・・・アイツも今回は、普段着か。
そんな事を考えながら、見送っていたら。
―――――同時に神楽が、ソワソワし始め。
戸の閉まる音を確認するかの様に、じっと息を潜める。
数分後『ピシャン』と乾いた音が、居間に届いた。
深呼吸を２・３回して、お団子頭娘がこちらにやって来ると。
眼前で立ち止まり、「銀ちゃん」と名を呼ばれた。
「・・・・・・？」
時々上目遣いでオレを見ながら、何かを言いたげにして。
眉間に皺が寄るのを感じながら、「何だよ？」と先を促した。
若干頬を染めつつ、両手を差し出され――――。
「――――――！？」
おいおいおい？これって―――――。
「銀ちゃんに、あげるアル」
白く細い両手の中に、見掛けた事のある包装紙。
「・・・・・昨日の――――？お前が作ったチョコ・・・・だよな？」
「うん」
じゃあ・・・・・コイツの、渡したい人って。
「銀ちゃんに、あげるネ」
そう言うとオレの顔を見ながら、はにかんだ。
「―――――内緒ってのは・・・・・」
「・・・・・だって。ばれたら、つまらないし。渡しにくいデショ」
つう事は――――あれ全部、演技だった訳？
呆然としていたら、「はい！」との両手を出され。
―――――サーっと、血の気が引くのが分かる。
だってえええええ！！
まさかてめえの所に来ると思う！？普通ううううう！？
さり気なく視線を、眼前の少女に戻せば。
『貰ってくれる？』と言った期待感が、全身から溢れ出ていた。
しかし・・・・・とある言葉が、脳内を駆け巡る――――。
『逃』の一文字。
いつまで経っても、受け取ろうとしないオレに。
期待を含めさせていた２つの碧眼が、翳り始めて。
「――――受け取ってくれない・・・・アルカ？」
悲しげな声色が、己の両耳に届いた。
「――――――――」
うぬああああああ！！分かった！分かりましたよ！
コイツの気持ち台無しにしたら、それこそオレ最低じゃん！！
最悪の男じゃん！！
「サンキュな。神楽」
内心で葛藤しながら、表面上は穏やかな笑顔を浮かべれば。
瞬時―――――昨日と同じ様に、明るい笑みが向けられた。
そして・・・・・禁忌の一言が。
「ね？食べてみてヨ。
って、言っても――――銀ちゃん、中身知ってるもんナ」
「ははははは」
ああ・・・・つい、空笑いが。
此処で逃げる訳にもいかず、包装紙を解いていき。
可愛らしい模様に施された、四角い箱を開ければ――――。
全１２個の手作りチョコが、所狭しに並べられていた。
「・・・・あれ？神楽ちゃん。アーモンドスライスで、トッピングしたチョコは？」
「ああ、あれ？銀ちゃんに、オリジナリティが足りないって言われたから。止めたヨ」
―――何です・・・・・とおおおおおおおおおおおお！！？？
「全部、此処に入ったネ。今頃もう、溶けて無くなってるヨ♪」
そう言って神楽は、右手の人差し指で胃の上辺りを差す。
「インパクトのあるチョコの方が―――――喜んでくれるんデショ？」
にっこりと微笑む少女に、「おお」としか応えられない。
見た目は・・・・・普通のチョコなんだが。
ロシアンルーレットの様に、何処に何が入っているのか分からない。
己の脳をフル回転させ、昨日の事を思い返す。
冷蔵庫の中を物色し、神楽に手渡した物といえば。
――辛子明太子・納豆・からし・わざび・マヨネーズ・ケチャップ・・・・・etc
手当たり次第に、手渡した気が・・・・・・。
背中に流れる冷や汗を感じながら、生唾を飲み込んでいると。
オレが『どれを食べようか悩んでいる』と、勘違いしたらしく。
隣で状況を見守っていた神楽が、人差し指と親指で箱の中のチョコを１つ摘み。
「私が食べさせてアゲルネ♪」と、口へと距離を縮めていく。
――――――逃れる事も出来ず、自然と開く体内への扉。
発案した『インパクトチョコ』が、口内で溶けて行く最中。
―――――コイツがチョコを、渡たそうとしていた人物が。
自分だと知った、瞬間の。
―――――何故か、胸中に湧いた安堵感と喜び・・・・は。
「○△※！☆％∞」
言葉で表現するのも難しい味の所為で、見事に砕け散ってしまう。
「美味しいアルカ？」
満面笑顔の少女に、問われた質問に。
涙堪えて、一言。
「最高にオイシイデス」
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※銀神でヴァレンタイン小説・・・・・・の筈だったのですが。
ラブラブでもなく、ロマンティックでもなく。
ギャグ仕様（ギャグにもなってないかも）。しかも新八君、可愛そうな扱い（チ●ルチョコって）
神楽ちゃんが手作りに挑戦するなんて、想像も出来ないのですが←酷い
此処は敢えて、させてみました。
その隣で銀さんが誰に渡すのか、気になるような気にならない様な。
と言うか・・・・・・・とりあえず自分の名前を、出して欲しいみたいな。
そんな感じを出して書いてみました。←どんな感じだ。
この様な駄文を読んで下さり、真に有難うございました。
背景素材は（前後編） 管理人なつる様が運営されている サイト名：「空に咲く花」様よりお借りしました。
サイトアドレス：http://sky.itigo.jp/