風呂上り。バスローブを羽織り、リビングへ向かい。
濡れた髪の雫を、タオルで丁寧に拭き取る。
「ワン！」
白く短い４本の足を、駆けさせ。
尻尾を振りながら、足元に来た定春。
タオルを首に掛けて。
小さな身体を、両手で抱き上げ。
膝の上に乗せ、頭を撫でてやる。
気持ち良さそうに、両目を細く閉じて。
「クウン。」と、一声。
私を癒してくれる、唯一の存在。
鏡の様に自分と定春を映す、窓からは。
高層ビル群の警告灯ランプの点滅。
一等地に構える、高層マンション。
最上階。
此処が、私の『城』。
今まで誰一人として、部屋に入った者はいない。
勿論『組織』の者でさえ。
この『領域』は、私と定春だけのモノ。
ワインでも、飲もうと。
「ごめんね」
膝の上に乗せていた、定春を。
ソファの上に、移動させて。
冷蔵庫の横にある、ワインクーラに向けて足を動かそうとした時。
突如。
室内に、軽快な音が鳴り響いた。
「―――――？」
壁に掛けてある、時計を確認すると。
午後１０時を、回った頃。
「・・・・こんな時間に」
誰なのだろう？
一瞬『ある考え』が、脳裏に過ぎるも。
――――もし。
『組織』に何かあったなら。
直接家に訪ねて来ず、連絡を入れてくる筈だ。
すると、再び。
室内に響く、来客を告げる音。
「――――――――」
仕方無しに、インターホンの通話ボタンを押し。
「はい」とだけ、答えると。
『やっほ〜♪神楽ちゃん』
「――――！？」
スピーカ越しに、聞きなれた低音の声が帰って来る。
・・・・この声・・・・。
『――――坂田金時、参上で〜す』
思わず、大きく溜息を吐いた。
「どうして、此処が？貴方には、教えてなかった筈だけど？」
『オレの事、見くびって貰っちゃ困る。こう見えても、顔広いんだぜ？
この程度の情報なら――――金さんに掛かれば、お茶の子さいさいってな』
・・・・・どんな、情報源よ。
そう聞きたいのは、山々だけど。
今は、そんな事より。
「――――で？何しに来たのかしら？」
『勿論。お前に、会いに』
再び、盛大に溜息。
どうやら、聞こえたらしく。
『・・・今、溜息ついたろ？感じ悪ィなあ』
「つきたくもなる心情を、察して貰える？そんな理由で、此処まで来たわけ？」
『そんな理由でとは、言ってくれんじゃねえの』
・・・・このままいても、埒があきそうにない。
「悪いけど、帰って」
『そんな冷たい事言うなって。お前の事、心配で来たのに』
「心配って――――」
『ここ最近、体調崩してたろが』
「・・・・・・」
『事務所』でも、『ホストクラブ』でも。
気付かれない様、振舞ってたつもりが。
よりによって、一番知られたくない人物に勘付かれるなんて。
「―――大した事ないから。平気よ」
ちょっと『本業』の方で、問題が起きて。
その対処に、追われてたから。
そう・・・ちょっと疲れが出ただけ。
気に掛けて貰う程の、事でもない。
『お前の大した事ないって、信憑性全く無しなんだよ。
オレを早く帰らせたいなら。顔を見せた方が、一番効率的だぞ？』
っとに・・・口だけは、達者ね。
内心舌打ちしたい、気分に駆られる。
「じゃあ、今から私がそっちに―――」
『いんや。部屋に案内してくれねえと、多分オレ。一晩中此処に居座っちゃうよ？』
放たれた言葉に、眉間に皺が寄る。
「・・・・それ、脅迫してるの？」
『まさか。神楽様の、お顔とお部屋を拝見したいだけ』
スピーカーの向こうで。
さぞ憎たらしい表情を、してるに違いない。
「・・・・分かったわよ。今、ドアを開けるから」
『そうこなくちゃ』
通話ボタンを、ＯＦＦにし。
ドアの解除ボタンを、押す。
「・・・・全く」
これで数分後、金時が部屋に来る。
「・・・・・」
何故、招いてしまったのだろう。
此処は自分だけの、『聖域』なのに。
しかし、招かなければ。
此処の住人達に、迷惑が掛かるし。
あの男は本当に、一晩中居座る。
冗談だろうと思われる事を、抵抗無く。
簡単に、やってしまう男だ。
「いけない・・・・着替えなきゃ」
自分が身に着けているのは
白のバスローブだけ。
こんな格好で、出迎える訳にいかない。
かと言って、今更外着になるのも億劫だ。
寝室に向かい、ベットに放られた寝着を纏って。
その上に、厚手のカーディガンを羽織る。
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