あんの馬鹿―――――何処に行きやがったんだ？
確かにこの状況で見つかるのは、非常にマズイが。
「ああ、そういや。便所行くから先戻るって、言ってたんだよなあ」
空笑いをし、右手を振りながらその場凌ぎ。
すると志村姉が、再び毒を投下。
「先生？自作自演程、空しいモノって無いと思いますけど」
「・・・・・志村。お前ね、一度。男の怖さを味わってみる？
今日と言う日を、忘れられない日に――――」
「誰がさせるかあああああ！！例え世間が許そうが！
あんたみたいなマダオ教師、僕は断固拒否しますからね！！
あんたの教師と言う肩書きを、奪ってでも！」
・・・・・いやいやいや。弟よ。
オレだって選ぶ権利はあるんだよ――――つうか、安心しろって。
この命尽きようが、お前の姉とランデブーなんかしねえっての。
それにね？君等には言えないのだが、オレは今遅かりし『青春』を満喫してるんですう。
「――――はいはい。そんな事よりも、夏休みだからって。いつまでも羽伸ばしてんじゃあねえぞ？
未成年者の外出は、２１時まで。とっとと、お家へ戻んなさい？補導されても、知んねえぞ」
至極尤もらしい、台詞を口にして。
この危険区域から、少しでも追い出そうとする。
担任からの忠告には、流石に逆らおうとせず。
「それじゃあ」と、帰路に向かう群衆に混じりながらこの場を去って行った。
姿が見えなくなったのを確認し、身体全身で一息付く。
しかし問題は此処からだ――――あんの馬鹿娘、何処に行きやがった？
首を左右に動かし、幾分見渡しの良くなった周囲に目を配らせて。
・・・・・それらしき人物を探してみるも。
「・・・・いねえなあ」
眉間に皺を寄せながら、ハーフパンツのポケットに偲ばせてあった携帯を取り出す。
発信履歴ボタンを押せば、一番最初に出てくる漢字『二文字』。
それを確認し、通話ボタンを押した。
もしかしたら通じないかも知れないと、頭の奥で警鐘を鳴らしたが。
意外にも３コールで、コール音は途切れる。
『はい？』
「はい？じゃねえよ！何処にほっつきやがってんだ、てめえは！？」
人の心配を他所に、能天気な返答。
怒りと安堵が同時に、やって来る。
『―――――今ですか？波打ち際にいますよ』
波打ち際の言葉に、速攻で視線を滑らすも。
「いねえじゃねえか。何処だよ？」
『ほらさっき、会場に辿り着く間――――ちょっとした、草で出来た脇道あったじゃないですか。
その奥にいます――――驚きですよ！ちょっとした、浜辺なんです♪』
・・・・脇道―――――？って。
ああ・・・・確かに、あった様な。
――――ったく、何時の間にそんな所に足運んでんだ。
受話器越しに、半ばわざとらしく溜息を吐いて。
「わ〜った。今から行くから、そこ動くんじゃねえぞ？」
『は〜い』
電源ボタンを押し、携帯をしまうと。
右手で少し汗ばんだ頭を掻きながら、オレは会場となった浜辺から足を動かした。
先程偶然見つけた、草叢の脇道は。
膝丈くらいあり、それらを?き分けて奥へと進む。
・・・・・しかしホントに、こんな奥に浜辺があんの？
半信半疑で両足を動かして行くと、鬱蒼と茂った草木達とご対面。
もしかして、これ超えろって事っすか。
自分の目線まである草木達を、両手で押し開ければ。
「―――――――――」
眼前に広がる、漆黒の海と空には存在を誇示する恒星達。
其処に一人で屯す様に、少女が両足を波に浸して突っ立っている。
多少枝に腕を引っ掛けながら、ようやっと神楽の場所へと辿り着いた。
「せんせ」
オレの姿に気付いた娘は、振り向き様右手を上げて大きく振る。
近づき片手で、軽く頭を叩いて。
「バカヤロ。一人で姿、晦ますんじゃねえっての」
「だって――――あのままいたら、絶対マズイ事になったデショ？
私と花火大会見物に来てたなんてバレたら、失業しちゃうもんネ」
白く細い二本の足元で、しきりに波が泡を立てては。
上下に行ったり来たりしている。
「――――なった時は、なった時だろ？ったく、面倒臭せえ世の中だよなあ。
教師は生徒と恋愛するなって、誰が何時決めたんだよ」
「仕方ないよ。こんなご時勢だし」
タバコを咥え浜辺に腰を下ろし、２時間ぶりの紫煙を味わう事にする。
・・・・・・ああ、やっぱり――――うめえ。
海風が汗ばんだ身体を、幾度と無く遮り。
湿度をあまり含まない、心地良さを感じさせた。