一人・・・また一人と。
神楽の振るう刃の餌食になり、倒れていく。
あまりの『壮絶な闘いぶり』に、残った同心達は青ざめ。
一歩一歩、後退しつつ――――逃避路を確保しようとしている。
そんな男達に対しても。
『冷酷非情』さを見せ付けた、神楽は。
恐れおののく奴等の、退路を塞ぎ。
考えられない速さで、刃を振りかざした。
「―――――っ・・・・そ！！」
我に返り咄嗟に身を起こして、刀で応戦する。
金属と金属がぶつかる音が、響き―――――。
「もう止めろ！止めるんだ！！神楽！！銀さんの言う事が聞けねえのか！？」
腹から絞る様な声で、叫んでみても。
返答はなく―――――その代わり、刀を受けたオレをジリジリ押さえつけて行く。
・・・・・ちくしょう、なんつう馬鹿力だ！
両腕は痺れ、徐々に後ろに押され始めた。
―――――と、突然神楽の背後に現れた、人影。
頭上を目掛けて、刃が振り下ろされようとしている。
「―――――！？かぐ――――」
神楽は瞬時に。
押さえつけていた刀を、背後からの攻撃に向けた。
「なんでぇ？・・・・・チャイナじゃねえか」
暗がりでよく顔が見えなかったが・・・・この声・べらんめえ口調は。
「―――――沖田・・・君？」
「・・・・・？ひょっとして―――――旦那ですかィ？」
鍔迫り合いをしながらも、余裕があるらしい。
質問を質問で返して来るとは。
とにかく両腕の痺れの解放された事に、軽く溜息を吐く。
「ひょっとしなくても。・・・・・・おたくが此処にいるって事は」
オレはもう一人の人影を確認し、やっぱりと納得する。
「・・・・万事屋？何してやがんだ、てめえは」
紫煙を吐き出しながら、近づいて来る『ヒジカタ君』。
「見て分かんねえ？」
顎でしゃくり、沖田君と対峙する人物を示した。
「・・・・！？チャイナ娘じゃねえか。どうして此処に―――――」
驚愕の表情を浮かべ言葉を発するが・・・・瞬時に状況を理解したようだった。
たくさんの返り血を浴びた、神楽の姿が視界に入ってしまった為に。