「・・・・どう・・・・しても？」
今まで見た事の無い、真剣な表情を浮かべる男に向かって。
掠れた声で、途切れがちに言葉を述べる。
「ああ」と、容赦の無い返答。
――――あんだけ、うるさかった鼓動が。
今では大人しくなり・・・・その代わりに。
突き刺さる様な痛みが、襲って来た。
まるで悲痛な声を、上げている様。
「――――箱入りは、『卒業』だ」
そう言うと会話を断ち切る様に、立ち上がって目の前から立ち去る。
一人居間に取り残された私は、無意識に両膝の上に乗せた手を拳に変えた。
次第に身体中が、震え出して。
――――嫌・・・・だ。
『万事屋』から、離れたくない。
銀ちゃんの傍に、ずっといたい。
――――だって・・・・私は。
銀ちゃんの事が、好きだから。
出逢った頃とは違う、さらりと言えちゃう様な『好き』じゃない。
私だって恋の『好き』と、普通の『好き』の区別くらいつくんだヨ。
―――――銀ちゃんを、一人の男性として好きなんだって。
この気持ちに気付いた時は、とても興奮して眠れなかった。
例えガキ扱いされ様が、『仲間』として見て貰えなくても。
万事屋でお互いの時間を共有出来る事が、凄く嬉しくて。
こんな日が続けば良いと――――ずっと願ってた。
ねえ？１８になった今でも、私はガキっぽいアルカ？
銀ちゃんに少しでも気に掛けて貰える様、振り向いて貰える様に。
女性らしさを、頑張って身に着けて。
あんなに無頓着だったお洒落や化粧も、一生懸命勉強したんだヨ？
ねえ？銀ちゃん。
私の『ガキ』の肩書きは、いつ取り払って貰えるノ？
いつになれば、銀ちゃんに「女」として見て貰える？
それとも――――このまま、変わらない方が良かった？
そうすればガキとして、銀ちゃんの傍にずっといられた？
「・・・・・・・・」
どれだけ自問自答を重ねても、現状は変わる事は無い。
・・・・一度決めたら、梃子でも曲げない性格だって知ってるから。