「―――いつにも増して、酷い顔だねぇ」
カウンター越しで、煙草を吹かしてる大家が溜息交じりに言う。
「・・・・うるせえよ、ババア」
その場から逃げ去る様な形で、スナック『お登勢』に来てしまった。
神楽の自分を見つめる視線に、耐え切れなかったのだ。
下手すると己の口から言い出した事を、リセットしてしまいそうで。
引き止めてしまいそうな自分に、悪態をつきたくなる。
「んで？頼んだモノは？」
「あんたね、誰に物言ってんだい？――――払うモノは、払ってもらうからね」
ババアは眉間に皺を寄せて、小さく折り畳まれた茶封筒を差し出す。
――――さすが「かぶき町」を、牛耳る四天王の一人だ。
１日２日かで、もうアイツの部屋を見つけてきた。
「サンキュ」
茶封筒を手にすると、少しだけ重みを感じる。
それを着流しの懐に入れて、立ち上がろうとした時。
「――――話合いは、うまくいかなかったようだね」
「・・・・・・・」
「まあ・・・・いきなり追い出されるんじゃあ。誰だって納得はすまいよ」
「――――んなこたあ、わあってるよ」
吐き出される紫煙は、悠々と室内を漂いながら空気と同化していく。
「しかし何故に今更、万事屋から追い出そうとするんだい？」
「追い出すとは聞き捨てならねえな。それじゃあまるで―――オレが悪者みてえじゃねえか。
・・・・アイツだって、もう大人なんだから。そろそろ一人立ちが必要だろ？
それにいつまでも年頃の娘が、大の男と一つ屋根の下だなんて・・・・世間体的に良くねえよ」
「―――それこそ、今更って感じだねえ。
なら出会った初期から、部屋を見つけてやりゃあ良かったのに。既にあの娘は『年頃』だったろうが」
この言葉に「それもそうだ」と思いつつ、テーブルに肘を着き顎を乗せた。
「あたしはてっきり―――アンタ等の『男と女』なんか、関係無いと思ってたけどね」
・・・・・・まあそうだろな。
「やっぱり顔の似てねえ『親子』か『兄妹』ってトコロだろ？」
するとババアは両目を大きく開いて、一瞬動きを止めたが。
唇の片端を上げて、再度煙草の煙を吸い込んだ。
「―――――馬鹿だね。そういう意味で、言ってんじゃないよ」
「は？じゃあ、どんな意味だよ？」
「答えを簡単に、教えてやる程優しくないさね。てめえの頭で考えな」
・・・・・何が言いてえんだ？