『万事屋』を後にしたオレが、真っ先に向かった場所。
「――――あれ？銀さん、どうしたんですか？急に」
玄関の引き戸を開け、出迎えた人物は――――もう一人の従業員、新八だった。
何て返答しようか、考えあぐねいていたら。
オレの様子を察知したのか、「とりあえず、中へどうぞ」と通してくれる。
「・・・・・ん、ああ」
玄関に通され、無意識に探している人物の靴を探すも。
アイツがいつも愛用していた、チャイナ靴は見当たらない。
・・・・・此処には・・・・いねえか。
「銀さん？」
「・・・・・わりぃ、新八。やっぱいいわ」
そう言って、今来た路を戻ろうと踵を返す。
「え？ちょっ・・・・銀さん？」
背後から戸惑いの声を受けるが、敢えてそれを無視した。
志村家にいないとなると、他の場所を当たらねばならない。
門を潜り一旦、両足を止める。
―――――アイツが、佇んでいそうな場所は。
定春と良く行く、『公園』か『河川敷』辺りか。
気付けば足元の影も、長く伸びていた。
無意識に空を仰げば、形を歪ませた橙色の夕日。
とにかく行きつけの、公園を目指すとしよう。
「・・・・・・・・・」
このままだと――――夜に、突入しちまうなあ。
アイツがガキの頃はガキの頃で、心配しなけりゃならなかった。
『保護者』としての、責任てのもあったし。
もし神楽に何かあったら・・・・あの禿げ親父に、オレが殺される羽目になるしね？
だが・・・・今の神楽も神楽で、悩みの種になる。
十中八九、男共は放っておかないだろう。
アイツは、自覚無しだろうが―――――。
「・・・・変貌・・・・しすぎなんだよ」
思わず、独り言が口から出て来てしまう。
・・・・だが、そんなオレも。
他の野郎共と、考えは同じ―――――なんだよな。
そう、だからこそ。
アイツを『大切』だと、思ってるからこそ。
オレの元にいては、いけないんだ。