「銀時が――――その様な事を、言ったのか？」
その問いに答えようとして、視線をヅラに向けた――――が。
今まで見た事の無い、怖い表情をしており。
思わず、言葉を飲み込んでしまった。
・・・・・ヅラ？何でそんな顔してるカ？
「――――馳走になった。行くぞ、エリザベス」
注文の品を綺麗に片付けたエリーは、『はい、桂さん』とプラカードを掲げた。
それを確認し椅子を引いて、店の入り口へと向かう。
「ちょっ・・・・ヅラ！蕎麦、残ってるヨ！」
――――と言うか、殆ど口にしてない。
振り返る事もせず、ヅラは立ち止まり。
「ヅラではない、桂だ。・・・・リーダー、オレの分を頼む。では、またな」
それだけ言うと、『北斗心軒』を後にしてしまった。
突然の行動に、思わず呆気に取られていたら。
カウンター越しから、溜息が聞こえる。
振り向けば、幾松さんが「やれやれ」と言って両肩を竦めていた。
「――――ねえ、あんたさ。この後、行く所あんの？」
「・・・・・・・・・」
無言で首を左右に振ると、「じゃあさ」と左肩を軽く叩かれた。
「とりあえず、家に泊まりなよ。今あたし、一人暮らしだし。
一人増えた所で、何ら大差ないからね。お江戸も最近は、物騒だし
・・・・あんたみたいな、若くて綺麗な娘が一人歩いてたら危ないよ」
この上なく、有難い申し出だったが――――知り合ってまだ、間もないのに。
「――――――でも・・・・・」
本当に良いの？と言葉を続けようとしたら、先手を打たれた。
「困った時は、お互い様ってね。それより、ラーメン。
とっとと食わないと、冷えちゃうよ？――――あ、いらっしゃ〜い！」
背後から引き戸の音が聞こえ、４人くらいの男性客が現れる。
幾松さんは「ごめんね」と一言言うと、私の前から姿を消す。
「・・・・・・・・・」
少し冷めたラーメンの器を、両手で持ち。
陶器の縁に口を付けて、汁を啜る。
―――――あ・・・・美味しい。
割り箸を手にして、麺を口に運びながら。
先程のヅラの言葉を、思い返していた。
『信じられん』って言ってたけど、何が信じられないんだろう？