土方の野郎と、沖田君の漫才をいつまでも見てる暇は無い。
とりあえず用意していた質問を、二人にぶつけてみた。
「――――あ？チャイナ娘？」
新しいタバコを口に咥えたと思ったら、反対に質問を返して来る。
・・・・・こいつ等も、見掛けてねえようだなあ。
「沖田君は？」の意味を込めて、視線を向けたが。
案の定彼も首を左右に振り、「見てませんぜ」とだけ答えた。
どうやら街中を、うろついてる訳でもねえらしい。
――――とすると・・・・アイツ、一体何処にいやがんだ？
胸中には不安と、苛立ちが湧き上がる。
「・・・・・・・・・」
こりゃあ、のんびりしてる場合じゃねえな。
「――――チャイナに、何かあったんですかィ？」
態度に出ていたのか、沖田君が怪訝な表情を浮かべて問い掛けてきた。
「―――――いや」
言葉を濁し、返答したら――――土方が紫煙を吐き出しながら、口を挟む。
「・・・・まだ、１８時くらいじゃねえか。あの娘だって、もうガキじゃねえし。
今時の時間をぶらついてたって、何ら問題ねえだろ？過保護過ぎるのも、どうかと思うぜ」
言いたい事言ってくれちゃってけど―――――過保護とか、そういう問題じゃねえんだよ。
「・・・・・・・・」
「まあ・・・・まだオレ等、巡察中ですし。
見掛けたら、旦那が探してたって伝えときまさァ。さあ、行きますぜ？ニコマヨ野郎」
踵を返し自分の上司を呼びながら、歩を進めていく沖田君。
「てんめえ！総悟！名前感覚で、呼ぶんじゃねえ！！オレは土方だ！」
「うるせえなあ。
ニコチンとコレステロールの過剰摂取で、とっととくたばっちまって下せェ。
何ならそのタバコ、全部咥えて吸ったらどうです？」
「―――てめえの指図なんざ、死んでも受けるかああああ！待ちやがれ！総悟おおおお！」
騒がしい空気をばら撒きながら、遠ざかる黒い制服姿の二人組。
オレはその姿を横目で見やり、深々と溜息を吐くと。
今までの時間を取り戻すかの様に、急ぎ足で己の家へと両足を動かす。
頭上を仰げば夕日は姿を消し、恒星達が己の存在を強調し始める。
慣れた路を歩みながら――――視線を至る所へ、巡らして。
何度も打ち消そうとしては、脳裏に現れる呆然とした神楽の表情が。
まるで心臓を抉る様に、痛みを連れて来た。
ああ―――――いっその事、本当に血の繋がった兄妹だったら良かったんだ。
そうすればアイツに対する、こんな邪な想いもなかったのに。