ようやっと我が家の前に辿り着き――――階段に足を掛けようとした時。

背後から、「銀時」と声を掛けられる。

「？」

この声はと思いながらも、肩越しに振り向けば。

普段とは違うオーラを醸し出し、眉間に皺を寄せたヅラがエリーを従えて佇んでいた。
気にならないと言えば嘘になるが、正直それ所ではない。

「――――何だよ。悪いけど、オレ今忙しいんだよ」

それだけ言うと背を向けて、段を昇ろうと体重を乗せる。

「リーダーを、探してるのか？」

「―――――――？」

何でコイツが、そんな事知ってんだ？

咄嗟に振り返り、奴の表情を拝む。

どうやらはったりで、今の言葉を紡いだ訳では無いらしい。

――――――と言う事は。

「ヅラ！お前、神楽に会ったんか！？」

思わず両襟首を掴んで、意気込む。

「ヅラではない、桂だ。・・・・昼頃、リーダーを見掛けた」

「何処にいた！？んで、どっち方面に行った！？」

ヅラは襟首を掴んでいた、オレの両手を離しながら。

「――――何をそんなに、慌てている？これで良かったのではないのか？」

「―――――――」

「『一人の時間』が、欲しかったのだろう？」

奴の口から、淡々と語られるオレが発した言葉。

「・・・・お前。神楽から、何か聞いたのか？」

「――――たまたま。様子がおかしかったので、訳を聞いただけだ。
随分とショックを受けてる様だったが」

「・・・・・・・・・」

無言でいると、再び「銀時」と名前を呼ばれる。

「―――――お前本当に、リーダーと共にいる時間が嫌になったのか？」

「何で・・・・そんな事、聞くんだよ？」

「突き放す態度が、不思議でならん。
それでなくとも、リーダーに対しては目に余る程の過保護ぶりだったのに。
別の理由で、彼女を自分から離したかったのでは無いのか？」

・・・・・普段は阿呆な癖して、こういう時だけ勘を働かせやがって。

「別に、理由なんかねえよ。アイツだって、もう大人だろーが。
一人立ちしたって、おかしくねえだろ。
それに年頃の娘が、いつまでも大の男と一つ屋根の下ってのは、世間体にもマズイし」

ヅラに向かって今日何度目かの、台詞を口にした。
しかし奴は何も言わず、オレの顔を見つめ。

「・・・・相変わらず、不器用な奴だ」

そう静かに言葉を残し、エリザベスを連れて踵を返そうとする。

「――――おい！ちょっ――――――」

神楽の手掛かりを、再度問おうとしたのだが。
ヅラはオレの声に振り向きもせず、エリザベスを連れて。
その場から、立ち去って行く。

「不器用・・・・って・・・・うるせえよ。コンチクショー」

下唇を噛み、両拳を強く握り締め。
悔し交じりの言葉を、遠ざかる長髪の背中にぶつけた。


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