神楽が此処を出て行って、もう二週間が経つ。

・・・・・そして、顔を出す事は無い。

もう一人の従業員は、今まで共に過ごした少女を捜索しに出ている。

二週間前にこの場所で新八に追求され、真相を話したものの。

『あの時』と同じ様に激怒され、同じ技を喰らって。

お陰で一日中背中と鼻が痛み、血が止まるのに時間が掛かってしまった。

当初は「神楽を探さなくて良いのか?」と、怒り口調で何度も口に出されたが。

今では諦めたのか、何も言っては来ない。

長椅子に仰向けになり、読んでいた愛読書から無意識に視線を外し。

酢昆布娘が寝室にしていた、押入れに瞳を向ければ。

―――――『銀ちゃん!』と、名を呼んで。

今にも其処の襖を開いて、出て来そうな感じを覚える。

「―――――――――」

・・・・・探したから、どうなるってんだよ。

オレと神楽の関係が、変わる訳でもない。

―――――そんなの。

「・・・・・生殺しが、続くだけじゃねえか」

「何が生殺しなんです?」

突如降って湧いた声に、思わず身体を反射的に起こす。

声の主に視界を移せば、其処には新八の姉・お妙が立っていた。

「――――脅かすなよ。突然湧いて出やがって」

「あら?ちゃんと、チャイム鳴らしましたけど?鍵が開いてたんで、無用心と思いつつお邪魔しました」

・・・・・そうだったけ?・・・・つうか。

「普通鍵開いてても、中に入ってくるか?」

「銀さんのブーツ、ありましたし。一応声も、掛けたんですけど」

・・・・・全く気付かんかった。

お妙は軽く両肩を竦めると、溜息を吐いた。

「まるで、抜け殻同然だわ」

「は?誰が?」

オレの問いに直ぐには答えず足を動かし、対の長椅子に腰を下ろす。

「他に誰がいるっていうんです?此処には私と貴方しかいませんよ」

「―――――何?抜け殻になっちまうような、出来事でも起きたんですか?
おたくみたいなタイプでも、そんな風になる事あんの?こりゃ珍しいなあ、おい。」

眼前にいる女は途端に両目を据わらせ、黒いオーラを漂わせながらドスのある一声。

「てめえの事だよ」


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