「――――な」
・・・・・・？
「――――んな」
・・・・何・・・・・だ？
もうちょい・・・・寝かせろ・・・・て。
「旦那ァ？こんな所で寝ると、風邪引きますぜェ？」
―――――あれ？この声・・・・は。
うっすらと視界を開けば、ぼんやりと映る見慣れた顔。
「目、覚めやした？」
横にしていた身体を、ゆっくりと起き上がらせれば。
頭の痛みが、微かに広がった。
「――――――っ・・・・・」
「酒飲んで寝るのは自由ですけど。自分の寝床で横になりましょうや。
この時期じゃ、完璧に風邪引きまさァ。それに世の中も物騒ですし、危ないですぜ？」
―――――公園・・・・？あれ、何時の間に。
長谷川のオッサンと飲んでて、店も閉店時間になったから。
お開きにしようってんで、家路に向かった筈なんだが。
―――――・・・・多少は酔えたって訳か。
「・・・・沖田君？何してんの？こんな所で」
「真夜中の公務中なんでさァ。直属のクソ上司は、人使いが荒くて。
たまたま公園を巡回していたら、旦那がベンチで寝てたんでねェ」
そう言うと沖田君は、「よいしょ」と隣に腰掛ける。
「大変だねえ、おたく等も。
市民の安全の為とは言え、こんな時間帯までパトロールなんざ。何？一人な訳？」
オレの問い掛けに、彼は首を左右に振ると。
「部下達と一緒ですぜ。奴等には、町内を巡回させてまさァ」
「ふうん」
相槌を打ちながら首を３６０度回転させれば、二回ほど軽く軽快な音が鳴った。
「・・・・・旦那」
「ん？」
「――――旦那に問い掛けられたあの日以来、チャイナを見掛けなくなったんですが。
アイツに何か、あったんですかィ？」
少し寝た所為か、幾分頭がしゃっきりしている。
「もしかして、ずっと探してくれてた訳？」
「まあ――――気まぐれ程度ですがね」
至極つまらなそうな表情を浮かべ、沖田君は呟いた。