公園を後にし、万事屋の前まで辿り着くと。
「それじゃあ、オレはこっちなんで」
そう言って沖田君は右手を掲げ、軽く頭を下げる。
「――――ああ。お勤め、ご苦労さん」
黒い制服の背に向かって、労いの言葉を送った。
これから屯所に戻って待機している上司二人に、巡察報告をしなければならんらしい。
重い足取りで階段を昇りながら、玄関を目指した。
懐から鍵を取り出し、差込んで解除する。
ゆっくりと戸を開ければ、出迎えるのは静寂さと暗闇。
白い巨大犬は、夢の世界に旅立っている様だ。
ブーツを脱いで忍び足で、廊下を歩いていく。
・・・・・てか、普通に歩いて良いんじゃん。
以前は同居人を起こすまいと、息を殺してまで実行していたが。
そんな配慮をする必要は、無くなったのだ。
苦笑いを浮かべつつ、居間に到着――――長椅子に腰を沈める。
ほうっと息を吐くと身体全身から、力が抜ける感覚。
「・・・・・・・」
豆電の室内の中、視線は押入れへと落ち着いた。
両膝に力を入れて立ち上がり、歩を進めて襖の前で止まる。
まるでアイツの寝息が、今にも聞こえそうに。
脱力した右腕を持ち上げ、そっと掌を襖の表面に置いた。
「――――――――」
胸中に湧き上がる、熱い感情。
・・・・・神楽がいなくなって、たった２週間ちょっとしか経っていないのに。
姿が無いだけで、声が聞こえないだけで・・・・笑顔が見れないだけで。
発狂寸前になりそうな、自分がいる。
己の出した結論に、後悔しそうな自分がいる。
４年と言う歳月は、こうも人の気持ちを変えてしまうものなのか。
辛くも酒に逃げ込んでみてはいるものの、いずれ効力が効かなくなるのは一目瞭然。
この気持ちに気付くまでは――――何て事無い、日常だった・・・・のに。
「 」
あの娘の名前を口にするだけで、言葉にし難い気持ちが全身を貫いて。
「もう一度・・・・記憶喪失になんねえかな」
そうすればこんな思い、しなくて済むんだ。
神楽と言う娘の影に、囚われる事もなくなるんだ。
空笑いと一緒に出てくる、切なる願いは室内に静かに響いた。