―――こりゃまた、随分と仰々しいアルナ。
どこぞの雑誌で見た――――確か、サンキンコウタイ？だっけ？
あんな感じで、只今列はお江戸の街中を練り歩いている。
一体何人の付き人達が、お供する事やら。
上様やそよちゃんを初めとする、将軍家御一行。
その後ろに続く、家臣達の高級車。
そしてそれらの四方を囲む、役人達。
総勢合わせれば、軽く千を越してるんじゃなかろうか。
勿論私も、護衛として彼女の車の傍にいる。
但し――――その他大勢の『腰元』として。
『女王さん、これを見に付けた方が良いと思いますよ？』
・・・・・と、雇用主は笑顔で提案をしてくれた。
万事屋では変装なんてモノは、かなりしてきた方だが。
こうも完璧に、上から下まで・・・・己を無くす事になるとは。
鬘を被され、腰元用の着物を纏い――――私は今道中を歩いている。
――――――そのお陰で。
前方・・・・・上様の護衛を担っている、くされ縁の『真選組』の奴等さえ。
私の正体に、気付いてはいない。
彼女の持ち出してくれたアイデアに、心底感謝した。
なまじ両目と、言葉に気をつけてさえいれば。
・・・・・気付かれる事は、まず無いだろう。
前の方では忘れる事の出来ない、黒い制服姿の男達が。
警護を怠るなかれと、鋭い視線を周囲に巡らせている。
当然の如くゴリ・・・・マヨ男、そして――――宿敵サド野郎の姿があった。
この催しさえ乗り越えれば、また当分はこいつ等と離れていられる。
―――――絶対に気付かれてなるものか・・・・と。
視線を下に逸らした時だった――――聞きなれた声が降ってきたのは。
「――――おい。そこの腰元」
この声・・・・・！サド野郎？
「オレの声が、聞こえてねえのかィ？」
―――――不味いアル！
「・・・・・いえ」
声色を少し変えて、言葉少なく返答すれば。
「さっきから何こっちを、ずっと凝視してやがんでぇ」
「そんな、とんでもございません」と、顔を俯かせ慌てて取り繕う。
「嘘だね。『殺気』に近い気を、ビンビンに感じたぜ？」