――――未だに、この場所から動けないでいる自分。
・・・・よりによって、一番見つかりたくない奴に正体がばれて。
更には耳を疑う様な台詞を、吐かれ――――半ば放心状態に陥っている。
『てめえが好きだって、伝えたくて』
私の耳の鼓膜が、おかしくなければ。
あの男は確かに、そう言った――――しかも真顔で。
それを言いたかったが為に、大江戸中を探し回っていたと言う事も。
きっと・・・・頭のどっかを、強く打ったんだろう。
そうに決まっている・・・・じゃなければ。
あんなそら恐ろしい台詞、口から出て来る訳が無い。
思わず無意識に、『私はお前が大嫌いアル！』と。
大声で、睨み付けたのに対し―――――。
自分の気持ちを伝える事が出来て、気が済んだのか。
ドＳ王子は鼻唄交じりで「へえへえ」と、この場から立ち去ってしまった。
どうしよう――――もし、あの野郎が。
私の事を銀ちゃんに、告げ口でもしたら。
今までの苦労が、水の泡になってしまう・・・・。
『安心しな、旦那には言わねえよ。てめえがそれを望むんならな』
そうは言っていたものの・・・・安易に信用は出来ない。
きっと今日・・・・銀ちゃんと、新八が一緒にいるのは。
『真選組』から正式な依頼要請があって、上様の警護をしていると思われる。
成程・・・・ならば、合点が行く。
どうもそよちゃん側から、上様サイドを見ている限りでは。
すぐに終わる所か、長引きそうなフインキだ。
紅葉鑑賞なんて、態の良いお飾りで。
専ら酒を飲んで、大騒ぎするのが目的なのだろう。
「・・・・・まだまだ、気は抜けないネ」
とりあえず、一旦――――そよちゃんの傍へと戻ろう。
そしてあのドＳ野郎の行動を、逐一監視しなくては。
銀ちゃんと接点を持ってる時が、一番気を付けねばならない。
―――――大丈夫。きっとうまくいく。
折角『万事屋』から離れて、用心穴の仕事にも軌道が乗って来たのに。
あんな奴の為に、ご破算にさせてたまるか。
「よしっ！」と気合を入れて、再度厠の出口に向かおうとした――――時。
「あ〜・・・・とっとと、終らねえかなあ。いい加減、疲れて来ちまったっての」
一番逢いたくて、一、番逢いたくない人の声が・・・・両耳に届いて来た。