「神楽」と――――真顔でこちらを見る、禿げた親父。

只ならぬフインキを醸し出しているので、思わず喉元が鳴った。

こんな父親を見るのは、４年前私を「迎えに来た」と言った時以来だ。

「――――お前、万事屋・・・・辞めたそうだな」

「・・・・・・・」

パピーがどうして知ってるかなんて、今更聞いても分かっている。

きっとババアが、喋ったのだろう。

「そして――――今は、妹君の用心棒をしているのか」

「棒じゃないヨ、穴ネ」

「大して、違いは無いだろ。―――神楽」

「・・・・・・何ヨ」

「オレと一緒に、来る気はあるか？
４年前の様に、もう無理矢理連行するつもりない」

勢い良く顔を上げて、父親の顔を凝視した。

――――まごう事無く、真剣そのもの。

「茂茂公の許しは得てある・・・・そして、妹君にもな」

親友の顔が脳裏に浮かんで、思わず大声で名を呼んでいた。

「え！？そよちゃんが！？」

――――――その時、襖の奥から・・・・親友の声が届けられた。

「女王さん？お気づきになったと聞いて、急いで駆けつけたんですけども・・・・」

私は父親に一瞥しながら、襖に向かって返答する。

「もう、大丈夫アル。入って構わないネ」

すると・・・・徐々に開かれる隙間から、そよちゃんの顔が拝めた。

「女王さん！！」

涙を零しながら、抱きついて来てくれた――――大事な親友。

「良かった・・・・本当に、良かった！ご無事で・・・・！
目を覚まさない日が続いた時は、どうしようかと・・・・」

「ごめんね、そよちゃん。心配掛けて」

私もそっと、両腕を上げて抱き締め返す。

「ごめんなさい！私の護衛なんか、していたから
――――こんな危険な目に遭わせて！本当にごめんなさい！！」

「何言うアルカ。その為の、用心穴ネ。
それよりも・・・・君主を守れないなんて、用心穴失格アル。
ごめんね、そよちゃん。怖い思いをさせて」

「いいえ！いいえ！私なんかよりも、女王さんが・・・・
あの時は、心臓が止まるかと思いました」

「夜兎の種族は、あれくらいじゃへこたれないヨ。
何てったって『最強傭兵民族』なんだから」