「んで？禿げオヤジは、今何してるんでィ？」
「――――知らないネ。何か用があるって、出掛けたアル」
目の前に差し出された、茶菓子を食べながら返答する。
「・・・・そうか。星海坊主さんにも、ちゃんと礼を言わなければな。
彼のお陰で、不穏分子を一網打尽に出来た訳だし」
ゴリは何度も首を縦に振ると、軽く溜息を吐いた。
「今度顔を出した時にでも、言えやいいだろ？・・・・ったく。攘夷志士だけでも、手を焼くってのに。
よりによって天人共の、反乱たあ――――世も末だぜ」
フィルターを噛み潰しながら、苦々しく呟くニコマヨ。
「オレとしては、あんたがあの大襲撃で・・・・大往生してくれりゃあ。
手を汚さずに、済んだんだけどなァ。この先」
この台詞に額に血管を浮かばせて、ドＳ王子の襟を掴む副長。
「安心しやがれ、総悟。てめえの思惑通りには、決してならねえからな」
――――何だか、アホらしくなって来た。
「おい、もう良いのカ？だったら、お暇させろヨ」
私の言葉に、ゴリが反応する。
「ん？ああ。一応の、調書は取れたし。無事な姿を拝見出来たし」
許しを得れたので、この場を後にしようと立ち上がると。
「――――もうすぐ暮れだ。仕方ねえから、送っててやらあ」
何を思ったのか、ドＳ王子も立ち上がる。
「え！？別に必要ないアル！」
「ああ、そうしてやれ。総悟。あの大事件の後だ――――何があるか、分からんからな」
「まあ・・・・チャイナ娘なら、反対に襲撃して来る奴等を木っ端微塵にしそうだがな。
念には念を――――だ。ウチの総悟は頭は空だが、腕は立つ。安心して良い」
ゴリとニコマヨに押され・・・・しかもドＳ王子の「行くぜ？」の言葉に。
私は流される様に、その場を後にした。
よりによって一番歩きたくない奴と、真選組の屯所を出て街中を歩く事になろうとは。
「―――何処まで、送れば良いんだ？お江戸城で良いのかィ？」
「そこまでは、良いアル。もうお江戸城には、いないから」
この言葉に隣を歩いていた男が、「は？」と素っ頓狂な声を出した。
「私・・・・そよちゃんの、用心穴――――辞めたネ」
「それまた・・・・急だなァ。んじゃあ、また『万事屋』に？」
『万事屋』の三文字の言葉に、私は苦笑いを浮かべ首を左右に振る。
「――――パピーと、一緒に。『宇宙』へと、赴くアル」
動かしていた両足を、隣で歩いていた男が止めた。
「・・・・・それ。いつの話しでぇ」