男の背に続きながら、階段を昇れば。

―――――１ヶ月以上も前に飛び出した、『万事屋』が目の前にあった。

家主は玄関の戸に手を掛け、ゆっくりと開けていく。

・・・・・鍵が、掛かっていない？新八が来てるのカ？

そう思いつつ、銀髪男の背後から――――玄関先を見遣れば。

見覚えのあるブーツが、綺麗に揃えられて置かれていた。

「パピー・・・・・」

そう言えば。昨日――――銀ちゃんと、会っていたんだっけ。

ホテルに戻って来なかったという事は、『万事屋』で夜を越したんだろうか。

「・・・・銀さん？ですか？」

――――玄関外で、佇んでいた私達に。良く知った声が前方から、両耳に届けられた。

「おお、ただいま」

「ただいま。じゃ、ありませんよ！一体何してたんですか！星海坊主さんから、お使い頼まれて帰って来たら・・・・銀さんいないし。星海坊主さんを一人にさせておく訳にもいかないから、家に帰らないで此処で待ってたんですよ！？・・・・・って、あれ？」

怒り口調だったのが、私の姿を捉えた瞬間。

眼鏡の奥にある２つの瞳は、大きく見開かれ。

口元を僅かに震わせて、「神楽・・・・ちゃん？」と私の名を紡いでいた。

そんな新八の様子に、私は苦笑いを浮かべて。

「ただいま、新八」と、答えた。奥から愛しい飼い犬が、嬉しそうに駆け寄って来ている。

新八は何も聞かずに、柔らかな笑顔をこちらに向けると。

「――――お帰り、神楽ちゃん」と、言ってくれた。

「とにかく。いつまでも、其処に突っ立ってないで。入ってくださいよ」

「――――ああ」

銀髪男は首を縦に振ると、ブーツを脱ぎ捨て廊下に足を踏み入れる。

それに続いて私も、愛用のチャイナ靴を脱いで上がり。定春の鼻の頭を、優しく撫でる。

「パピーは？」

「・・・・・・居間にいるけど。昨晩から一睡も、してないみたいで。
何か――――すんごい、ドス黒いオーラ醸し出してるし。思わず怖くて、銀さんの和室に非難しちゃったよ」

そんな話を聞きながら廊下を歩いて、居間へと辿り着いた瞬間。

新八の言っていた通り、長椅子に腰掛けたパピーが両目を鋭く据わらせ。

全身から恐ろしい程のオーラを、醸し出していた。

「――――よお・・・・銀髪。遅かったじゃねえか」

銀ちゃんの姿を視界に捉えた瞬間、口元をこれでもかと歪めて笑った。

「ちゃあんと、説明して貰えるんだろうなあ？」

父親から繰り出される、『威圧感』に銀髪男は身を竦ませ苦笑いを浮かべる。

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