『幸せになれ』。
そう言ってくれた父親の言葉が、脳内でリフレインする。
・・・・・有難う、パピー。
私の幸せを、一番に考えてくれて。
でも、でもネ？本当に、『えいりあんはんたー』になろうって。
パピーと一緒に、『銀河』を巡ろうって思っていたんだヨ？
だって、それが私の『夢』でもあったし。
・・・・・だから。後少しだけ、待ってて。
何時か必ず、パピーの隣に立つから。
でも―――――まだ、今は。坂田銀時の傍に、いたいノ。
「・・・・良いお父さんだね」
私の隣で事の状況を、同じ様に見守っていた新八が口を開いた。
「当然ヨ。私のパピーだからナ」
戻って来た返答に、「確かに」とメガネの青年は笑顔を浮かべる。
「――――でも、本当。良かった。神楽ちゃんが、戻って来てくれて。あの時・・・・辞表を受け取らされた時は・・・・どうしようかと思った。引き止める事さえ出来ない自分に、凄く腹が立った。銀さんにも、無性に腹が立った。勝手に神楽ちゃんを追い出して・・・・口では強がり言いながらも、結局神楽ちゃんがいないと駄目な癖に。強がって、自分を追い込んで――――本当、見てられなかったよ。あれは銀さんの、『黒歴史』だ」
新八の言葉に、限界まで見開く瞳。
「・・・・・」
私がいなくなった後の銀ちゃんは、そこまで変わっていたのか。
実際本人の口から、聞ける事は出来たが。
間近で銀髪男を見てきた従業員の言葉に、改めて驚きは隠せない。
「『黒歴史』って、揶揄する程に・・・・落ち込んでいたのカ？」
私の問い掛けに、新八は笑顔のまま。
「―――――初めてじゃないかな。銀さんがあそこまで、憔悴した顔を晒したのって」
「・・・・・・」
そうカ。そんなにも、私の存在を――――。
嬉しい気持ちと、照れ臭さとが・・・・胸中で混ざり合う。
メガネ青年から、再度視線を父親と――――気持ちを通じ合った男に向けると。
テーブルを挟んでお互い身を乗り出し、何やら話し合っている様だ。
パピーは額に血管を浮き上がらせ、銀髪男をやぶ睨みしている。
対し――――銀髪男は、激しく動揺し両手を顔の前で振っていて。
「・・・・一体、何を話してるんだろうね？」
「さあ・・・・？」と新八の問いに、答えた。
※完結までのカウントダウン、入りました。
もう少々、お付き合い下さいませ。