超がつく程の至近距離で、オヤジ様は両目を血走らせていた。

歯を軋らせながら、危険な笑みを浮かべている。

「――――で？銀髪。神楽ちゃんとの、『朝帰り』・・・・説明してもらおうか？ああ？」

娘とダメガネ青年の前なのを気にしてか、小声で問い掛けられ。

どう説明しようかと、脳内細胞をフル回転させながら。

「えっ・・・・と・・・・デスネ。そのう――――」

こちらに向けられる鋭い視線に、思わず逃れる様にして顔を逸らせば。

「・・・・結果が。吉と出ようが、凶とでようが。てめえは『万事屋』に戻って来ると、思っていたんだが――――？」

ドスを効かせた重低音で、オレが考えた事を口にした。

ええ、本当。その通りデス。

スミマセン。ゴメンナサイ。歓喜に奮えて、そんな考え吹っ飛んでマシタ。

―――――お父さんの大切な娘さんを、『頂いて』しまいマシタ。

・・・・・と。当然連なれた言葉が、口からスラスラ出て来る筈も無く。

「・・・・・・」

喉元を噛み付かれた獲物の様に、唇を上下に動かしパクパクさせるだけ。

そんな態度でした応えられないオレに、業を煮やしたのか。

星海坊主はテーブルに置いていた、右手を持ち上げて。

大事なオレの髪を、むんずと掌で鷲掴みして来た。

「何も言わねえって事は・・・・つまり、『そういう事』なんだな？」

鷲掴みにしてる手が、怒りで震えてる気がしてならんのだが。

つか、マズイ展開だよ？これ。もしかしなくても、殺される？殺されんのおおお？

折角――――昨晩、神楽との気持ちが通じ合ったばかりなのに？

え？もう、此処で人生の終幕？はい、さようなら？天国から地獄に、真っ逆さま？

突然。眼前のオヤジが、動いた気配を察し。

「！」

――――オレは無意識に、両目を強く閉じた。

・・・・・が。いつまでも、衝撃は来る事無く。

掴まれていた自由奔放の髪が、解放されるのを知る。

おそる、おそる。両目を開けていくと――――。

長椅子の背凭れに身体を預ける、星海坊主の姿あった。

「――――さてと。神楽ちゃんの顔も、拝めたし。オレはそろそろ、行くとするよ」

「え？――――もう？」

父親の言葉に、驚きの声を上げた娘に対して。

「ああ。此処にいる意味は、もう無くなったしな。依頼を受けている『惑星』に旅立つ事にする。
本来なら明日なんだが・・・・まあ１日早く着いた所で、何ら問題ねえし」